“天问一号”成功捕获星际访客3I/ATLAS影像，拓展深空探测新边界

中国国家航天局于2025年11月6日宣布，中国“天问一号”火星轨道器取得重大进展，成功利用其高精度相机对闯入太阳系的星际天体3I/ATLAS进行了观测。此次关键的深空目标捕获行动发生在2025年10月3日，当时“天问一号”距离该小行星约三千万公里，创下了目前观测该天体的最近距离纪录之一。这次观测不仅彰显了中国航天技术的实力，更标志着对既定任务边界的超越，预示着人类对太阳系外来客的认知将迈入新阶段。

通过这次观测，科学家们获得了3I/ATLAS清晰的图像，揭示了其彗核及周围的彗发物质，估算其直径达到了数千公里量级。3I/ATLAS是继2017年的1I/奥陌陌和2019年的2I/鲍里索夫之后，被确认为第三个造访太阳系的星际来客。该天体于2025年7月1日由智利ATLAS巡天望远镜首次捕捉到踪迹，它正沿双曲线轨道穿越太阳系，推测其年龄可能在三十亿至一百一十亿年之间，甚至比太阳系本身更为古老，是研究系外行星成分和早期恒星历史的稀有样本。

“天问一号”轨道器上搭载的高精度成像相机（HiRIC），最初是为精细描绘火星地貌而设计，此次成功应用于3I/ATLAS的观测，标志着其使命的有效延伸和价值的再发现。此次观测的难度极高，目标自身运动速度快，相对“天问一号”的速度更快，且亮度极暗，对火星环绕器的姿态指向控制和成像策略提出了严峻考验。此次成功捕获，为中国后续更遥远的深空探索任务积累了宝贵的实战经验，体现了航天工程中“以旧促新”的智慧。

值得一提的是，中国行星探测工程的“天问二号”任务已于2025年5月29日启程，其核心目标是在未来约十年内，先对近地小行星2016 HO3采集样本并返回地球，随后对主带彗星311P进行深入研究，旨在全面拓宽对太阳系起源的科学认知。因此，“天问一号”对3I/ATLAS的成功观测，也被视为利用现有平台为“天问二号”开展小行星探测进行的技术试验和经验积累。