日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）已正式加入欧洲空间局（ESA）的“Ramses”小行星探测任务，该任务旨在近距离观测2029年将近距离飞掠地球的小行星“智神星”（Apophis）。根据JAXA于2025年9月提交的官方资金申请，日本计划在2028年为“Ramses”任务提供一枚H3运载火箭，用于发射探测器。此举标志着国际在太空探索与行星防御领域的合作迈出了重要一步。
“Ramses”任务的核心目标是在2029年4月13日“智神星”近距离接近地球时与其会合。届时，“智神星”将距离地球表面约32,000公里，这一距离甚至比一些地球同步轨道卫星的运行高度还要近。如此近距离的接触对于一颗如此大小的天体而言，是人类有记录以来首次。科学家们预测，在如此接近的距离下，地球强大的引力可能会显著改变“智神星”的轨道和内部结构，为研究其成分和内部构造提供了前所未有的机会。“Ramses”探测器将搭载多种先进科学仪器，在近距离接触前后对“智神星”进行详细观测。
为了最大化科学探测成果，“Ramses”任务计划在小行星上部署两颗立方星。其中一颗立方星将是混合型的，集成了平台和分析仪功能，并配备低频雷达，用于深入研究“智神星”的内部结构。另一颗立方星则由西班牙公司Emxys开发，其独特之处在于设计为着陆探测器，有望实现登陆小行星表面的壮举，以收集关于其地震活动等数据。此次任务的最终资金批准将在2025年12月举行的ESA部长级会议上审议。任务的发射窗口定在2028年，以确保探测器能够及时抵达“智神星”附近，并在其近距离飞掠地球前完成部署。
JAXA副理事长藤本正树表示，鉴于美国国家航空航天局（NASA）的“OSIRIS-APEX”任务在预算削减下面临不确定性，JAXA“必须越来越多地支持‘Ramses’任务，以全人类的名义研究‘智神星’”。此次合作不仅体现了日欧在太空探索领域的紧密协作，也为应对未来可能出现的太空威胁提供了宝贵的经验和技术储备。H3火箭作为日本新一代主力运载火箭，其强大的运载能力和灵活性将为此次深空探测任务提供坚实保障。该火箭自2023年首次成功发射以来，已展现出其作为日本独立太空运输能力的关键作用。此次合作也进一步巩固了日本在全球航天领域的地位，并为应对潜在的行星防御挑战贡献了重要力量。