2025年9月3日，SpaceX的龙飞船（Dragon）货运飞船成功执行了一次轨道提升操作，将国际空间站（ISS）的高度推向了新的高度。此次任务标志着美国航天器首次承担了此类轨道维持任务。
国际空间站通常运行在距离地球约400公里（250英里）的轨道上。然而，由于大气阻力，空间站的轨道会缓慢衰减，需要定期进行轨道提升以维持其运行高度。过去，这项关键任务主要由俄罗斯的进步号（Progress）货运飞船负责。但随着俄罗斯可能在2028年左右退出国际空间站项目，NASA正在积极探索替代方案，而此次SpaceX龙飞船的任务正是其中的重要一步。
此次执行轨道提升任务的龙飞船是NASA第33次商业再补给服务（CRS-33）任务的一部分，于2025年8月24日发射升空，并于8月25日成功与空间站对接。它携带了超过5000磅（约2270公斤）的补给品和科学实验设备。值得注意的是，这艘龙飞船的非加压舱内配备了一个特殊的“提升套件”，其中包含两个德拉科（Draco）发动机，专门用于执行轨道提升操作。
在9月3日的测试中，龙飞船的德拉科发动机点火了5分3秒，成功将空间站的近地点轨道提升了约1英里，使其轨道高度达到了新的范围：近地点256.3英里（约412公里），远地点260.9英里（约419.9公里）。NASA表示，此次升级的提升套件将使龙飞船在2025年秋季期间通过一系列更长的发动机点火操作，来持续维持空间站的轨道高度。
此次任务不仅展示了SpaceX龙飞船在轨道维持方面的能力，也为NASA未来空间站的长期运行和最终的离轨操作提供了重要的技术支持。SpaceX在2024年7月已被NASA指定负责在未来对国际空间站进行受控离轨操作。这艘龙飞船预计将继续停靠在国际空间站，直至2025年底或2026年初返回地球，携带研究样本和货物，并在加利福尼亚海岸附近溅落。此次成功演示标志着NASA与SpaceX在维持空间站轨道稳定方面合作的又一重要里程碑，也为未来太空探索任务奠定了坚实基础。