2025年9月14日，诺斯罗普·格鲁曼公司的“天鹅座XL”升级版货运飞船搭乘SpaceX的“猎鹰9号”火箭，从佛罗里达州卡纳维拉尔角太空部队基地40号发射综合设施成功升空，飞往国际空间站（ISS）。此次发射任务（NG-23）标志着“天鹅座XL”这一更大、载货能力更强的版本首次投入使用。该飞船比其前代产品长1.6米，载货能力提升了约三分之一，最高可运载5000公斤的货物，包括科学设备、必需的乘员补给以及用于空间站维护的材料。
此次任务是自2024年8月以来“天鹅座”飞船的首次发射，此前NG-22任务因货运模块在运输过程中受损而无限期推迟。诺斯罗普·格鲁曼公司正在与Firefly Aerospace合作开发新的“天鹅座330”（Antares 330）中型运载火箭，以替代依赖俄乌零部件的旧款“天鹅座230+”（Antares 230+）火箭，此举旨在增强其发射服务的可靠性和独立性。
升级后的“天鹅座XL”飞船预计将于9月17日凌晨抵达国际空间站，并由宇航员使用“Canadarm2”机械臂进行捕获和对接。该飞船将继续在国际空间站停留至2026年春季，但为了给“联盟号MS-28”飞船的对接腾出空间，计划在2025年11月临时脱离空间站。
此次发射任务中运载的货物包括用于微重力环境下生长半导体晶体的实验、改进低温燃料罐技术的工具，以及旨在抑制空间站水系统中微生物生长的紫外线系统，这些研究成果有望为癌症等疾病的治疗带来新的可能性。诺斯罗普·格鲁曼公司将此次任务的“天鹅座XL”飞船命名为“威利·麦库尔”（S.S. William “Willie” McCool），以纪念在2003年“哥伦比亚号”航天飞机事故中牺牲的宇航员。
此次任务的成功发射，再次彰显了诺斯罗普·格鲁曼公司对国际空间站持续可靠的货运补给承诺，为太空科学研究的深入开展提供了坚实保障。