美国宇航局（NASA）的OSIRIS-REx任务从小行星Bennu采集的样本，已为理解生命起源提供了关键线索。这些于2023年送回地球的样本，富含构成生命基础的有机化合物和矿物质，包括构成地球上蛋白质的20种必需氨基酸中的14种，以及构成DNA和RNA的五种核碱基。这些发现有力地支持了像Bennu这样的小行星可能在将生命基石输送到早期地球方面发挥了至关重要作用的假说。
样本中发现的水溶性磷酸盐表明，Bennu的母体可能曾拥有液态水，为生命起源前的化学反应提供了适宜的环境。研究人员还发现了大量氨，这种物质在氨基酸和核碱基的形成中起着关键作用，并且是许多生化反应的催化剂。值得注意的是，Bennu样本中的氨基酸呈现出左手性和右手性混合，这与地球生命几乎完全使用左手性氨基酸的情况不同，为研究生命化学演化的起源提供了新的视角。此外，对Bennu样本的分析还揭示了其母体可能曾是一个古老的、富含盐分的湿润世界，这为复杂有机分子的合成提供了理想的化学环境。
最近，詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）的观测结果进一步表明，小行星Bennu和Ryugu可能源自数十亿年前一次巨大碰撞解体的同一母体小行星。通过比较JWST对小行星Polana的观测数据与Bennu和Ryugu样本的分析结果，科学家们发现了光谱上的相似性，证实了它们可能拥有共同的起源。这一发现有助于我们理解小行星家族的形成和在太阳系中的扩散过程。
OSIRIS-REx任务的成功，以及对Bennu样本的深入分析，不仅加深了我们对早期太阳系和生命起源的认识，也为在太阳系乃至更广阔宇宙中寻找生命的可能性提供了新的证据。这些来自宇宙深处的“时间胶囊”正在帮助我们拼凑出生命在地球上出现之前的化学图景，并为未来的探索任务指明方向。