美国太空部队的X-37B轨道试验飞行器（OTV-8）已于2025年8月21日晚11点50分（美国东部夏令时间）成功发射升空，执行USSF-36任务。此次发射由SpaceX的猎鹰9号Block 5火箭搭载，从佛罗里达州肯尼迪航天中心的39A发射台起飞，标志着这款高度机密的无人航天器开启了其第八次轨道任务。
自2010年首次发射以来，X-37B项目已在轨道上累计飞行超过4200天，展现了其在复杂轨道环境中执行任务的卓越能力。作为美国太空部队的关键测试平台，X-37B的每一次任务都旨在验证和推进下一代航天技术，以增强美国在太空领域的自主性和安全性。该计划最初由NASA开发，后于2004年转交给美国国防部，最终由美国太空部队负责运营，专注于可重复使用的航天技术。
此次OTV-8任务的核心目标之一是进行激光通信演示。该技术利用高带宽激光束进行星际通信，旨在大幅提升美国太空通信的效率和安全性。与传统射频通信相比，激光通信具有更高的带宽和更强的安全性，能够支持更大规模的数据传输，并有效减少信号干扰的可能性，这对于构建更具韧性和效率的太空通信网络至关重要。
另一项关键实验是演示目前世界上性能最强的量子惯性传感器。这项尖端技术通过测量原子的旋转和加速度，能在没有GPS信号的情况下提供极其精确的定位、导航和授时能力。这种“无源”导航方式对于在GPS信号受限或被干扰的环境中执行任务至关重要，例如在深空探索或应对潜在太空威胁时，能够确保航天器的自主导航能力。
此次任务的运载火箭是SpaceX的猎鹰9号Block 5（编号B1092），这是该型号火箭的第六次飞行。猎鹰9号以其高可靠性和可重复使用性而闻名。此次任务的助推器预计将成功返回佛罗里达海岸的着陆区2进行回收，体现了SpaceX在降低发射成本和提高发射频率方面的持续努力。
X-37B的第八次任务不仅是技术验证的平台，更是美国在太空探索和防御领域迈向更高级阶段的体现。通过这些前沿技术的测试和应用，太空部队正不断提升其在太空中的响应能力、适应性和整体作战效能，为未来的太空活动奠定坚实基础。