美国国家航空航天局（NASA）代理局长肖恩·达菲（Sean Duffy）于2025年10月20日宣布了一项重大决定：该机构将重新启动“阿尔忒弥斯三号”（Artemis III）载人登月系统的合同招标程序。此举旨在通过引入竞争机制，确保美国在月球探索领域保持领先地位，尤其是在面对中国日益精进的太空目标时，显得尤为关键。
这一决策的核心原因在于对SpaceX公司“星舰”（Starship）运载工具开发进度的担忧。SpaceX曾在2021年赢得了最初的载人着陆系统（HLS）合同，据报道价值高达29亿美元。然而，这枚高达120米的火箭目前正在德克萨斯州星际基地（Starbase）进行测试，开发过程中遭遇了诸多瓶颈，尚未完成完整的任务剖面飞行。这使得外界对它能否按时满足预定的登月窗口期产生了严重的疑虑。
达菲局长在肯定SpaceX所取得成就的同时，强调了采取多条路径的必要性。他明确指出，NASA不能受限于单一供应商，以确保美国宇航员能够顺利重返月球。原有的单一供应商模式带来了巨大的技术挑战，特别是对于庞大的“星舰”而言，其要求在轨道上对低温推进剂进行复杂的加注操作，这是本次战略调整需要解决的关键技术难题。
此次合同重启向已建立的航空航天竞争者发出了邀请，要求他们提交替代性或加速性的方案。其中最引人注目的是蓝色起源（Blue Origin）。该公司目前正在开发“蓝月”（Blue Moon）着陆器，并且已在2023年获得了一份单独的合同，用于为后续的“阿尔忒弥斯五号”（Artemis V）任务（目前计划于2029年进行）开发月球表面栖息地。业内观察家预测，洛克希德·马丁（Lockheed Martin）等其他主要参与者也正准备组建联合体，以响应NASA的招标，这预示着支持长期月球存在的工业基础有望得到扩展。
原定于2027年的“阿尔忒弥斯三号”登月日期现正被重新评估。达菲表示，新的目标是在唐纳德·特朗普总统任期于2029年1月结束前实现登月，从而抢在中国预计的2030年登月尝试之前。NASA要求各公司在10月29日之前提交其加速方案，以期通过广泛的行业投入，全面提高月球探索任务的执行节奏。
针对NASA的公告，SpaceX首席执行官埃隆·马斯克（Elon Musk）坚称，SpaceX的进展速度很快，并预测“星舰”最终将能够完全实现整个登月目标。然而，NASA当前的当务之急是成功执行“阿尔忒弥斯”计划。该机构正利用这次引入竞争的时机，推动美国航空航天领域实现并行创新和整体进步，以确保国家太空战略的成功实施。