日本太空可持续发展公司Astroscale近期获得了一项美国专利，涉及一种创新的空间碎片移除方法。该系统采用分布式、可重复使用的架构，旨在提高主动碎片移除（ADR）操作的效率和可扩展性。
该专利方法涉及单个服务航天器与多个大型空间碎片对接。这些物体，如报废的卫星和用过的火箭级，然后被转移到单独的“牧羊犬”飞行器上。该“牧羊犬”飞行器负责控制再入地球大气层，远离人口稠密地区，从而最大限度地降低碎片在再入过程中幸存并在地面上构成威胁的风险。
Astroscale计划于2026年发射的ELSA-M任务将展示这项技术。ELSA-M旨在成为首个为准备好的卫星提供商业寿命终止服务的公司。
根据美国宇航局（NASA）的数据，自1957年发射第一颗人造卫星以来，已有超过6000颗卫星进入轨道，其中只有一小部分仍在运行。此外，空间碎片造成的碰撞风险正在增加，这可能会导致卫星损坏和任务中断。Astroscale系统的出现，为解决这一问题提供了一个新的视角，即通过主动移除碎片来降低碰撞风险，确保太空环境的可持续利用。
Astroscale的创新不仅在于技术层面，更在于其对太空环境责任的承担。这种责任感促使他们不断探索新的解决方案，为全球太空可持续发展做出贡献。