美国国家航空航天局（NASA）的詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）近日确认了一颗此前未被发现的、围绕海王星运行的小型卫星。此次发现将海王星已知的卫星数量从28颗增加至29颗，为深入理解这颗遥远冰巨星及其复杂的卫星和环系统提供了新的视角。
这颗新发现的卫星被临时命名为S/2025 U1，其直径约为10公里。由于其微小的尺寸和微弱的光芒，它在近40年前旅行者2号探测器飞掠海王星时未能被发现，之前的地面望远镜观测也未能捕捉到它。S/2025 U1的轨道接近圆形，距离海王星中心约56,000公里，位于奥菲莉亚和比安卡这两颗已知卫星的轨道之间。其轨道特性暗示了它可能在其当前位置附近形成。
此次发现是利用韦伯望远镜的近红外相机（NIRCam）在2025年2月2日进行的一系列长曝光观测中实现的。由西南研究所（SwRI）的科学家玛丽亚姆·埃尔·穆塔米德领导的团队，通过10次40分钟的曝光，成功捕捉到了这颗微弱天体的踪迹。这展示了韦伯望远镜在探测微弱天体方面的卓越能力。
海王星的卫星命名传统上取自莎士比亚和亚历山大·蒲柏作品中的角色。S/2025 U1目前正等待国际天文学联合会（IAU）的正式命名批准。这一发现不仅是韦伯望远镜技术实力的体现，也再次证明了即使是已探索过的行星系统，也依然蕴藏着未被发现的惊喜。与旅行者2号在1986年发现的10颗海王星卫星相比，韦伯望远镜能够捕捉到更微小、更暗淡的天体，为研究行星系统的形成和演化提供了前所未有的机会。
科学家们认为，海王星拥有数量众多的小型内层卫星，它们与行星的环系统之间复杂的相互作用，暗示了其系统可能经历过一段混乱的历史，模糊了环系统和卫星系统之间的界限。这颗新发现的卫星，作为海王星内层卫星系统中的第14颗成员，进一步丰富了对这个“侧卧行星”及其动态环境的认知，也为未来的深空探索任务提供了宝贵的参考信息。