美国国家航空航天局（NASA）的星际测绘与加速探测器（IMAP）任务定于2025年9月23日从佛罗里达州的肯尼迪航天中心发射升空。这项由普林斯顿大学牵头、约翰斯·霍普金斯大学应用物理实验室（JHU/APL）负责管理的项目，将深入研究日球层——由太阳风形成的、环绕我们太阳系的保护性气泡。
IMAP探测器将被部署在日地拉格朗日点1（L1），距离地球约150万公里，面向太阳。这一战略位置将使其能够持续监测太阳风和宇宙辐射，这对于理解空间天气至关重要。日球层如同一个巨大的防护罩，保护地球免受有害宇宙射线的侵袭。IMAP的研究重点将是日球层顶——太阳风与星际空间边界的区域——以了解其动力学特性。
这项研究对于理解可能影响卫星通信、全球定位系统（GPS）和电力网络的空间天气事件具有重要意义。IMAP任务标志着一项重要的国际合作，汇集了来自英国、波兰、德国、瑞士、韩国和日本等多个国家的专业知识。例如，伯尔尼大学（University of Bern）为该任务贡献了硬件，包括IMAP-Lo仪器的光学设计，该仪器用于测量低能粒子。
IMAP的科学目标包括：改善对局部星际介质成分和特性的理解；增进对太阳风与星际介质相互作用边界区域时空演化的认识；识别并深化对太阳磁场与局部星际介质相互作用过程的理解；以及识别并深化对近太阳、日球层和日鞘层中粒子注入和加速过程的理解。此外，IMAP还将持续广播实时数据，可用于空间天气预报，并有望在可能发生的有害辐射事件发生前约半小时向近地轨道上的宇航员和航天器发出预警。
IMAP任务的成功将有助于我们更深入地理解太阳如何塑造日球层的边界，以及太阳风如何与星际空间相互作用，从而为应对空间天气带来的挑战提供关键信息。这项研究的意义将超越地球本身的影响，为人类探索更遥远的深空提供支持。