海洋行星：新的生物特征可能加速寻找外星生命

天体生物学家提出，地球上某些细菌和海洋藻类产生的一组化学物质——甲基卤化物，可能是海洋行星大气中的生物特征。这些假想行星以富含氢气的大气层和深层液态水海洋为特征，为探测生命提供了比类地行星更清晰的信号。加州大学河滨分校和苏黎世联邦理工学院的一个团队认为，海洋行星上的条件可能允许甲基卤化物在大气中大量积累。甲基卤化物在红外光中具有很强的吸收特性，使得詹姆斯·韦伯太空望远镜 (JWST) 仅需 13 小时即可探测到它们。海洋行星的最佳候选者是距离地球 124 光年的系外行星 K2-18b。虽然海洋行星的存在和宜居性仍然不确定，但甲基卤化物的探测可能表明其海洋中存在生命。如果生命存在于这样的世界中，生物体很可能是厌氧的，呼吸氢气而不是氧气。海洋行星可能比类地行星更常见，这可能会扩大在银河系中寻找生命的范围。