考古学研究揭示，东南亚和中国南部地区存在着世界上已知最古老的人类木乃伊制作技术，其历史可追溯至12000至4000年前。这些发现比智利钦乔罗文化（约7000年前）和古埃及（约4500年前）的木乃伊制作技术更为古老。研究人员通过对分布在中国南部、越南和印度尼西亚等地的50多个墓葬遗址中的54具遗骸进行分析，证实了这些史前人类采用了独特的烟熏脱水技术来保存尸体。
这些木乃伊遗骸呈现出极度扭曲的屈肢或蹲踞姿态，关节保存完好，这表明它们经历了特殊的防腐处理。通过X射线衍射和傅里叶变换红外光谱等先进技术分析，考古学家推断这些尸体曾暴露在火和烟熏环境中，通过缓慢的烟熏脱水过程，在保持特定姿态的同时避免了关节的损伤。这种烟熏木乃伊技术被认为是世界上已知最古老的人工防腐方法，并在广阔的区域内持续了超过一万年。
由澳大利亚国立大学的考古学家萧春鸿（Hsiao-Chun Hung）领导的国际研究团队指出，这一发现不仅将人类已知最早的木乃伊制作时间向前推进了数千年，更揭示了亚洲地区在史前丧葬习俗上的多样性和复杂性。这些发现与巴布亚新几内亚的达尼族（Dani）和昂加族（Anga）等部落至今仍保留的类似木乃伊制作技艺存在相似之处，可能表明亚洲与大洋洲的丧葬习俗之间存在着潜在的联系，反映了对逝去亲人的深厚情感与信仰。
研究还表明，这种烟熏木乃伊的传统可能与早期人类从非洲迁徙至亚洲的“双层模型”有关。这些早期人群的文化信仰和丧葬习俗，通过其颅面特征和基因亲缘关系，与新几内亚高地及澳大利亚的土著居民有着紧密的联系，显示出一种深远而持久的生物和文化连续性。这项研究极大地拓展了我们对史前丧葬实践的理解，并强调了早期人类在适应不同环境时所展现出的创造力和文化韧性。