爱丁堡黑死病首次科学实证：十四世纪青少年遗骸中发现鼠疫DNA

苏格兰首府爱丁堡首次获得了黑死病（即臭名昭著的腺鼠疫）病原体存在的科学证据。研究人员在一名十四世纪逝世的青少年的牙垢中，成功检测到了鼠疫耶尔森菌（Yersinia pestis）的痕迹。这一里程碑式的发现，首次将苏格兰首都的一位居民与欧洲历史上最具毁灭性的流行病之一直接联系起来。

这名青少年的遗骸早在1981年就被发掘出来。当时，考古学家们正在圣贾尔斯大教堂（St Giles' Cathedral）内，沿着皇家英里（Royal Mile）清理空间，以便为教堂内部增设新台阶。在这次挖掘中，共出土了115具人类骨骼。这些骨头随后被存放在市档案馆中，沉睡了近45年，直到近期才迎来应用现代技术进行深入研究的新阶段。

一支专家团队对这些古代遗骸进行了全面的分析，包括古代DNA测序、同位素分析以及至关重要的放射性碳定年法。结果显示，这名青少年生活在1300年至1370年之间，恰逢黑死病大流行的鼎盛时期。爱丁堡市议会考古策展人约翰·劳森（John Lawson）称其为“令人振奋且至关重要的发现”。他指出，这名青少年被单独安葬，而非像许多疫情受害者那样被埋在集体墓穴中，这种细致的安葬方式在当时并不常见。

伦敦弗朗西斯·克里克研究所（Francis Crick Institute）的专家们进行了基因分析，最终确认了鼠疫耶尔森菌的DNA。由于这种疾病不会在骨骼上留下明显的痕迹，因此只有借助分子生物学方法才能确定其存在。劳森表示：“我们一直知道黑死病曾在这里肆虐，但现在我们可以将这场灾难与一个具体的个体联系起来。”

黑死病大流行在1347年至1353年间席卷了整个欧洲大陆，夺走了大约5000万人的生命。其主要形式是腺鼠疫，病症表现为淋巴结肿大和组织变黑，这也是该病得名的由来。得益于这项新的发现，研究人员获得了独特的视角，得以深入探究这场瘟疫究竟是如何影响中世纪爱丁堡居民的生活和命运的。

对这些遗骸的研究是“爱丁堡900项目”（Edinburgh 900）的一部分，该项目旨在庆祝爱丁堡建城900周年。始建于约1124年的圣贾尔斯大教堂也正值周年纪念。对这名青少年的研究，隶属于一个更宏大的计划：爱丁堡大学、阿伯丁大学和邓迪大学的科学家们正合作重建生活在十二世纪至十六世纪的爱丁堡市民的面貌。

在爱丁堡艺术学院的玛丽亚·麦克伦南博士（Dr. Maria MacLennan）的指导下，研究人员成功复原了一名十二世纪男性、一名十五至十六世纪女性以及两名十五世纪朝圣者的面部特征。这些重建成果正在圣贾尔斯大教堂举办的“爱丁堡的首批市民：揭示爱丁堡中世纪市民的生活与隐藏面貌”（Edinburgh’s First Burghers: Revealing the Lives and Hidden Faces of Edinburgh’s Medieval Citizens）展览中展出，展览将持续至十一月底。

市议会文化与社区部门负责人玛格丽特·格雷厄姆（Margaret Graham）强调，发现这名死于黑死病时期的青少年，对于理解爱丁堡的历史具有巨大的意义。她指出，每一项新的研究都让学者们更接近于了解这座城市最初的居民是谁，以及他们的命运如何。这提醒着世人，即使历经七个世纪的沧桑，古代的遗骸依然能够“复活”，为我们带回逝去时代的人性和记忆。