果蝇的嗅觉：解锁大脑功能和遗传的秘密

了解果蝇如何处理气味可以深入了解大脑功能和遗传学，从而可能造福人类健康和技术。果蝇严重依赖它们的嗅觉来寻找食物、躲避危险、交配和寻找产卵地点。气味会触发果蝇大脑中的特定模式，从而影响其行为。 Silke Sachse 教授研究神经元回路如何处理气味并控制昆虫的行为。她从马克斯·普朗克研究所搬到维尔茨堡大学，领导神经生物学和遗传学系。Sachse 解释说，即使在人类中，每种气味都会在大脑中产生独特的模式。 果蝇的嗅觉系统与人类的嗅觉系统相似，使其成为有用的研究模型。其更简单的结构和遗传可及性使科学家能够更轻松地研究大脑机制。基因改造的果蝇使研究人员能够可视化哪些气味会触发特定的大脑模式。 某些对生存至关重要的气味只会激活果蝇大脑中的一个特定区域。例如，来自霉菌的土臭素和性信息素会触发独特的反应。Sachse 的团队还发现，当有吸引力的气味与负面体验配对时，大脑对有吸引力的气味的反应会发生变化，这表明以前被认为是固定的脑区具有可塑性。 果蝇优先考虑危险信号，例如霉菌，而不是有吸引力的气味，例如成熟的橙子。Sachse 的研究比较了不同的果蝇物种，以了解气味编码的进化。她的工作揭示了大脑如何处理感觉信息的基本原理，在理解人类神经过程和开发新技术方面具有潜在的应用。