一种新的 RNA 标记技术使科学家能够实时追踪 RNA，从而深入了解病毒传播和记忆形成，并通过可能带来更好的治疗方法和对这些过程的理解来造福人类。
加州大学尔湾分校 (UCI) 的科学家开发了一种方法，可以使用生物发光分子标记 RNA，RNA 是一种从 DNA 读取遗传信息的分子。 这种“RNA 灯笼”使他们能够实时观察 RNA 在体内的运动。 这项发表在《自然通讯》上的突破有望增进我们对病毒感染和记忆形成的理解。
UCI 药学教授 Andrej Lupták 解释说，RNA 是细胞过程的基础。 以前，追踪活细胞和生物体中的 RNA 活动具有挑战性。 这种新工具能够实时可视化 RNA 活动，即使在最初的几秒或几分钟内也是如此。
“RNA 灯笼”可用于标记病毒 RNA，使科学家能够观察病毒如何在体内传播。 病毒通过用其 RNA 感染细胞来繁殖。 了解这一过程可能会带来更好的抗病毒策略。
UCI 化学教授 Jennifer Prescher 指出，RNA 在记忆形成中起着至关重要的作用。 该标签还可以实时对携带生物发光 RNA 的细胞的活体大脑进行成像。 观察 RNA 运输到神经突触（神经元之间建立连接的地方）可以为大脑和记忆提供基本的见解。
该团队使用萤光素酶（使萤火虫发光的酶）来标记 RNA。 以前使用萤光素酶的尝试没有成功，因为发出的光太暗而无法检测到。 UCI 团队克服了这一挑战，使他们能够有效地追踪 RNA。
这项由 W. M. Keck 基金会资助的跨学科研究突出了合作科学的价值。 实时可视化 RNA 的能力为研究基本生物过程和开发新疗法提供了前所未有的机会。