了解鼠疫和麻风病等疾病的遗传历史有助于我们制定更好的应对策略，并深入了解病原体的适应和传播方式。
近期发表在《科学》杂志上的两项研究通过分析古代细菌DNA，深入探讨了鼠疫和麻风病的历史。巴斯德研究所和麦克马斯特大学的研究人员调查了鼠疫疫情持续如此之久的原因。他们检查了来自不同大流行的鼠疫耶尔森菌（引起腺鼠疫的细菌）的样本。
研究发现，在所有三个主要的鼠疫大流行中，细菌都进化得毒性降低。虽然看似违反直觉，但这种毒性的降低延长了疫情的持续时间。不太严重的感染意味着该疾病有更多的机会在人与人之间传播。
在另一项研究中，巴斯德研究所和科罗拉多大学的研究人员检查了美洲的麻风病。他们分析了古代DNA样本，发现了参与麻风病的麻风分枝杆菌，其历史可追溯到9000年前。这一发现表明，早在欧洲殖民之前，麻风病就已经存在于美洲。
虽然欧洲人引入了另一种引起麻风病的细菌——麻风分枝杆菌，但这一发现凸显了进一步研究麻风分枝杆菌的必要性。了解这些疾病的演变和传播为制定有效的预防和治疗策略提供了宝贵的见解。这些知识有助于我们更好地为未来的疫情做好准备并与之作斗争。
通过研究古代DNA，科学家们可以更深入地了解病原体如何适应和传播，从而制定更好的疾病控制和预防策略。这项研究强调了研究过去以保护未来的重要性。