古代DNA揭示丝绸之路在中国家猫传入中的作用

古代猫科动物DNA分析表明，家猫大约在公元600年通过丝绸之路传入中国，比之前认为的要晚。该研究分析了来自14个考古遗址的22个猫科动物遗骸，确定了来自陕西省铜万城的年代为公元730年的最古老的宠物猫遗骸。这些猫具有共同的遗传特征（进化枝IV-B），与来自哈萨克斯坦Dhzankent（公元775-940年）的猫相匹配，后者是丝绸之路上已知的最古老的家猫。这表明商人和外交官将猫作为珍贵的宠物引入中国，并将它们作为贡品献给精英阶层。在此之前，中国农村社区的人们与当地的豹猫（Prionailurus bengalensis）共存，但这并不是驯化。该研究对汉代（公元前206年至公元220年）中国猫驯化的假设提出了质疑。研究人员认为，古代中国人在将猫带入家中时会进行宗教仪式，将它们视为尊贵的客人，而不仅仅是财产。