在距离地球约525光年的金牛座分子云中，一颗名为IRAS 04302的年轻恒星正经历着行星形成过程。詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）和哈勃太空望远镜的最新联合观测，以前所未有的细节揭示了这颗恒星的“育儿室”，展示了一个巨大的、边缘对齐的原行星盘，为科学家们提供了窥探行星形成早期阶段的宝贵机会。
IRAS 04302，因其独特的形态而被昵称为“蝴蝶星”，被一个直径约650亿公里（远超太阳系直径）的气体和尘埃盘所环绕。这个盘是潜在行星形成的原材料。韦伯望远镜的中红外仪器（MIRI）和近红外相机（NIRCam），结合哈勃望远镜的光学观测，揭示了该盘的精细结构，包括其厚度、密度和垂直结构。这些观测数据是韦伯望远镜通用观测项目#2562的一部分，该项目专注于观测边缘对齐的盘，因为这种视角允许科学家们测量尘埃颗粒随时间的演变。尘埃的增长被认为是行星形成的关键早期步骤。
研究IRAS 04302这样的原行星盘对于理解行星形成的机制至关重要。该盘的边缘对齐朝向使天文学家能够观察尘埃颗粒如何沉降和移动，从而深入了解行星系统发展的早期阶段。系统中存在的喷流、外流和不稳定性，进一步表明了塑造行星可能形成的动态过程。研究发现IRAS 04302的内部盘倾斜且不对称，这可能影响盘的演化及其动力学过程。
韦伯和哈勃望远镜的联合观测能力，使得科学家们能够同时见证盘的生长以及喷流、外流和引力不稳定性等动态现象。这些观测不仅让我们得以一窥行星系统的起源，也为我们理解自身太阳系在约45亿年前形成时的情景提供了宝贵的参照。例如，与通常认为行星形成盘的寿命只有几百万年不同，韦伯望远镜的观测表明，在早期宇宙中，行星形成盘可能存在更长时间，这挑战了现有的行星形成模型。
IRAS 04302的观测数据来自韦伯望远镜的NIRCam和MIRI仪器，以及哈勃望远镜的光学数据。这些强大的设备共同描绘了一个迷人的多波段行星诞生地的图景。这些详细的观测结果，不仅加深了我们对遥远星系的理解，也反映了我们太阳系的形成历史，揭示了支配行星演化的普遍过程。