欧几里得与赫歇尔数据揭示：宇宙恒星形成高峰期已过，正步入冷却阶段

一个国际天文学家团队利用欧洲空间局（ESA）旗下“欧几里得”和“赫歇尔”两大空间望远镜的综合观测数据，得出了一个里程碑式的结论：宇宙中最活跃的恒星形成时代已经终结。这一判断是基于迄今为止对星系温度进行的最精确测量，为我们理解宇宙的演化进程提供了关键的视角。

这项深入研究的核心在于对比分析了不同时期的数据。研究人员将2023年发射的“欧几里得”望远镜收集到的信息，与“赫歇尔”望远镜（其运行时间为2009年至2013年）的存档观测资料进行了细致的匹配。科学家们对260万个星系样本中恒星尘埃发出的热辐射进行了详尽的分析。参与这项研究的专家包括不列颠哥伦比亚大学（UBC）的莱利·吉尔博士和宇宙学家道格拉斯·斯科特。他们的发现表明，在过去100亿年的漫长岁月中，星系的平均温度下降了大约10开尔文。这种温度的降低被视为新恒星诞生过程放缓的直接且明确的指标。

在宇宙尚处于“青春期”的早期阶段，恒星的形成速度比现在快了约十倍。科学家们强调，那些温度较高的星系通常包含更多大质量且炽热的恒星，因此展现出更高的恒星形成速率。通过此次分析观测到的星系尘埃冷却现象，本质上意味着下一代恒星所需的“原材料”正在逐渐枯竭。这有力地证实了宇宙已经越过了其活动的高峰期，正在不可逆转地迈向一个逐步冷却的阶段。

“欧几里得”望远镜目前仍在继续执行其宏伟的使命，致力于绘制一幅庞大的宇宙三维地图。截至2025年3月，它已经提供了关于2600万个星系的数据，这些星系的距离超过105亿光年。这项研究由一个拥有175名专业人士的国际合作团队共同完成。正如斯科特博士所言：“从今往后，宇宙只会变得更冷、更死寂。”不过，科学家们也同时指出，尽管这是一个不可逆转的过程，但这种变化要在地球上显现出来，还需要经过许多数百亿年的漫长岁月。

研究中观察到的最早期的星系，其平均温度约为35开尔文（约合零下238摄氏度）。这一数据表明，当宇宙的年龄仅有约5亿年时，恒星形成过程正处于全速运转的状态。这一重要的发现不仅为宇宙热演化理论模型提供了确凿的证据，也清晰地展示了宇宙动态变化的本质。