一项发表在《自然·生态与进化》杂志上的最新研究显示，自1980年以来，热带地区的鸟类种群数量显著下降，估计减少了25%至38%。研究人员将这一现象主要归因于气候变化引发的极端高温事件，这些事件使得热带鸟类面临的危险高温天气比过去增加了约十倍。研究分析了全球超过3,000个鸟类种群的详尽数据，发现暴露于高温环境的增加直接导致了更高的死亡率、生育能力下降以及繁殖行为的改变。例如，在亚马逊雨林，旱季期间每升高1摄氏度的温度，某些鸟类物种的存活率就会下降63%。研究的首席作者之一马克西米利安·科茨表示：“这是一个惊人的下降。鸟类对脱水和热应激特别敏感。极端高温会直接导致死亡率上升、生育能力下降、繁殖行为改变以及幼鸟存活率降低。”
研究指出，如今热带鸟类每年平均要经历30天的极端高温天气，远高于20世纪80年代初的平均每年3天。气候变化的影响在许多方面已经超越了传统的威胁，如森林砍伐和栖息地破坏。在低纬度热带地区，极端高温的加剧对鸟类种群数量的影响，甚至比森林砍伐更为显著。这或许可以解释为何在一些未受人类活动干扰的热带雨林中，也观察到了鸟类数量的大幅减少，而此前其原因尚不明晰。世界气象组织（WMO）的报告也印证了全球极端高温的严峻性，指出极端高温正在打破世界各地的记录，并与野火和空气质量恶化等问题相互加剧。昆士兰大学的塔特苏亚·阿马诺博士建议，在保护策略上，除了保护现有栖息地和停止森林砍伐外，还必须考虑帮助那些对极端高温更脆弱的物种适应环境，这可能包括进行迁地保护等措施。这项研究不仅揭示了气候变化对热带鸟类生存的直接威胁，也强调了全球气候减缓策略的紧迫性，以保护这些脆弱的生态系统及其珍贵的物种。