2025年8月，国际自然保护联盟（IUCN）正式承认了四种独立的长颈鹿物种：北方长颈鹿、网纹长颈鹿、马赛长颈鹿和南方长颈鹿。这一基于广泛遗传学和解剖学研究的重大分类修订，标志着长颈鹿保护工作进入了一个新阶段，强调了每种群体独特的保护需求。
此次分类的调整，意味着长颈鹿的保护策略将从过去笼统的方法转向更为精准和有针对性的措施。每一种长颈鹿都面临着特定的生存威胁，需要量身定制的保护方案。例如，北方长颈鹿是目前最濒危的物种，数量仅约7000只，其生存受到政治不稳定和盗猎的严重威胁。马赛长颈鹿约有44000只，主要分布在肯尼亚和坦桑尼亚，面临着栖息地丧失的严峻挑战。网纹长颈鹿约有21000只，主要分布在肯尼亚，部分地区种群数量有所恢复。而南方长颈鹿数量最多，约有69000只，分布于南部非洲。
长颈鹿保护基金会（GCF）和非洲野生动物基金会（AWF）等组织正在加大保护力度。GCF的足迹遍布非洲16个国家，专注于栖息地保护和威胁缓解。AWF则在察沃-姆科马齐跨界区域实施保护策略，通过社区保护区来应对栖息地退化和盗猎问题。GCF的“长颈鹿追踪者”项目是迄今为止规模最大的长颈鹿GPS卫星追踪研究，旨在通过深入了解它们的活动范围、空间需求和栖息地利用情况来改进保护工作。
遗传学在长颈鹿保护中扮演着至关重要的角色。对长颈鹿基因组的研究揭示了不同种群之间的显著差异，这为制定更有效的保护策略提供了科学依据。例如，遗传多样性对于物种适应环境变化、抵抗疾病和成功繁殖至关重要。IUCN的这一分类修订，为准确评估各物种的濒危状况和制定有针对性的保护行动提供了全球统一的框架。
此次对四种长颈鹿物种的正式承认，是长颈鹿保护领域的一个关键时刻。通过深入理解每种长颈鹿面临的独特挑战，保护主义者能够制定出更有效的策略，以确保这些标志性哺乳动物的未来生存。正如GCF的执行董事斯蒂芬妮·芬内西所言：“如果我们不共同努力拯救长颈鹿，可能就太晚了。”鉴于长颈鹿数量的显著下降，其中一些物种可能符合IUCN红色名录的濒危标准，这使得此次分类的意义更加重大。