一项由夏威夷大学马诺阿分校卡梅隆·内梅斯（Cameron Nemeth）领导的最新研究，揭示了座头鲸作为唯一能完成高难度转体动作的须鲸，其标志性的“泡泡网捕食法”背后的精密生物力学机制。
研究表明，座头鲸能够高效执行这些动作的关键在于其巨大的胸鳍，这些胸鳍能产生近一半完成机动动作所需的推力，使得泡泡网捕食策略在能量消耗上更为可行。与其他须鲸物种相比，座头鲸的胸鳍拥有独特的形态，包括前缘的结节，这些结构有助于引导水流，减少阻力并增加升力，从而在高速转弯时保持稳定的操控性，这与人造飞机的翼型设计有异曲同工之妙。通过结合无人机和非侵入式吸盘标签的数据，研究人员精确量化了执行此捕食策略所需的转弯性能，发现其他鲸类即使生理上能够完成类似转弯，也需要消耗更多能量，使得该策略对其而言在能量上不切实际。
这一研究成果对于夏威夷地区尤为重要。座头鲸每年都会迁徙至夏威夷水域进行繁殖和育幼，在此期间它们并不进食，而是依靠在阿拉斯加等地的觅食季节积累的脂肪储备来维持生命。理解它们捕食方法的效率，对于评估它们在夏威夷逗留期间的健康状况和能量需求至关重要，尤其考虑到怀孕的雌性鲸鱼在此期间的能量需求会显著增加。这种高效的捕食能力是它们能够完成长途迁徙并成功繁衍的关键。
内梅斯及其团队的研究方法结合了先进的无人机技术和附着在鲸鱼身上的标签，能够以前所未有的精度捕捉和分析鲸鱼在水下的运动细节。这种对生物力学的深入理解，不仅揭示了座头鲸独特的适应性，也为我们认识海洋生物的智慧和生存策略提供了宝贵的视角。座头鲸的泡泡网捕食法是一种复杂的觅食策略，有时甚至是经过学习和群体协作的成果，进一步证明了它们在自然界中的创造力和适应能力。