科学家们已经识别出马的22种不同的面部表情，为马的行为和交流提供了新的见解。这项研究在汉普郡温彻斯特的一个马术中心进行，使用计算机系统来追踪马脸部精确的肌肉运动。
研究人员将这些表情分为四类：玩耍、友好、警觉和攻击性。爱玩的马经常张开嘴，类似于灵长类动物和食肉动物在玩耍时。其他玩耍的迹象包括可见的眼白、旋转的耳朵和抬起的下巴。
攻击性行为的表现是低垂的头、张开的鼻孔和抬起的眉毛。警觉的马会表现出向前倾的耳朵和增加的眨眼，通常会调整头部位置以改善视力或嗅觉。友好的表现则更为微妙，主要指标是鼻子向前推。
朴茨茅斯大学的Leanne Proops博士是该研究的作者，她强调了这项研究的重要性。它提供了对马行为的新理解，有可能改善护理和人与动物的关系。该研究挑战了之前关于马行为的假设，例如将压平的耳朵仅仅解释为攻击性或疼痛。
该研究强调，与人类或狗相比，马的面部表情范围更有限。这是由于情感肌肉较少。科学家建议仔细解读面部表情，避免对马的情绪状态做出自动假设。