在日益数字化的世界中，执法部门正引入一种创新方法来应对网络犯罪：训练有素的警犬。这些警犬能够发现隐藏的电子设备，为调查人员提供了一种独特而有效的工具，以追踪可能藏匿数字证据的物品。这种方法正在改变警方收集证据的方式，尤其是在处理复杂和隐蔽的犯罪活动时。
这些经过特殊训练的犬只，被称为“电子存储设备（ESD）犬”，它们能够识别出电子设备中特有的化学气味。研究表明，许多电子设备在制造过程中会使用一种名为三苯基氧化膦（TPPO）的化学物质，这种物质会附着在电路板上以防止过热。正是这种人眼和人鼻无法察觉的微弱气味，成为了警犬的搜寻目标。通过严格的训练，这些犬只能够定位从微小的SIM卡、USB驱动器到手机、硬盘驱动器等各种电子存储介质。例如，Suffolk警方引入了包括拉布拉多犬和史宾格犬在内的“Digi-Dogs”团队，它们能够搜寻SIM卡、硬盘、USB闪存盘、手机、行车记录仪甚至汽车钥匙扣等多种数字物品。据报道，这些犬只自2023年7月下旬投入使用以来，已在实际调查中取得初步成功，例如在一次严重袭击案的调查中，一只名为Ivy的警犬成功找到了一张至关重要的SD卡，为案件侦破提供了关键线索。
这种技术侦测犬的训练方式与传统的毒品或爆炸物搜寻犬类似，但其专业领域是电子设备。它们能够发现被藏匿在家具、墙壁缝隙、甚至不易察觉的角落中的设备，这为警方在搜查令执行过程中提供了巨大的优势。据统计，在美国大约有130只ESD犬在执勤，它们在发现人类搜查人员可能遗漏的设备方面，效率高达30%。例如，西雅图警方的警犬Nala，在过去的两年里，已经帮助发现了许多被遗漏的电子设备，为打击儿童性剥削等网络犯罪案件提供了重要证据。
这些数字侦测犬在打击网络犯罪，特别是涉及儿童剥削和虐待的案件中显得尤为重要。犯罪分子常常试图隐藏存储设备以逃避法律的制裁，而这些犬只的敏锐嗅觉能够穿透层层伪装，找到关键的数字证据。例如，在涉及儿童色情制品的案件中，这些犬只能够帮助警方快速定位可能包含非法图像和通信记录的设备。这种创新手段不仅提高了调查效率，也为保护弱势群体、维护社会正义提供了有力的支持。随着技术的发展，警方正在不断扩展和完善这一犬只搜寻能力，以应对不断变化的犯罪手段，确保在数字时代不让任何犯罪分子有藏身之处。