加拿大蒙特利尔大学的科学家们最近完成了一项引人注目的新研究，揭示了婴儿具备惊人的能力，能够识别他们在子宫内最后几周接触过的语言。这项研究成果于2025年发表在学术期刊《通讯生物学》（Communications Biology）上，有力地证实了新生儿的大脑在出生之前就已经开始积极地适应其所处的声学环境。这标志着感知系统在进入充满声音的世界之前，进行了一次精细而关键的预调校。
该实验招募了60名以法语为母语的准妈妈作为参与者。从怀孕第35周开始，直到分娩，其中39名孕妇每天都会将一段音频播放器放置在腹部上方，持续十分钟。音频内容包括一段法语的儿童故事，以及一段外语，例如德语或希伯来语。研究人员指出，胎儿的听觉系统在妊娠第六个月末期基本上已发育成熟，这使得他们能够对外界的声音做出反应，并能够区分熟悉的声音和音乐。
研究的第二阶段在婴儿出生后不久展开，时间范围是生命最初的10至78小时内，此时婴儿处于睡眠状态。科学家们利用功能性近红外光谱技术（fNIRS）来监测婴儿的大脑活动。结果显示，当婴儿听到母语法语时，他们大脑的左侧颞叶区域表现出明显的激活。值得注意的是，对于那些在出生前接触过希伯来语或德语的婴儿，当听到这些外语时，他们的大脑也展现出相似的激活模式。然而，未曾接触过这些外语的婴儿则没有表现出这种反应。
蒙特利尔大学的神经心理学教授兼研究负责人安妮·加拉格尔（Anne Gallagher）强调，即使是每天短暂的听觉接触，只要持续数周，也足以对神经网络的组织结构产生调节作用。儿科神经学家安娜·卡罗琳娜·科恩（Ana Carolina Coan）进一步补充说，妊娠期的环境在孩子尚未降临人世之前，就已经开始构建大脑处理信息的方式。这项工作的最终目标，在于深入理解子宫内的听觉体验究竟是如何为后续的语言发展奠定基础，并为未来诊断潜在的言语障碍提供新的视角。