猩猩发声：递归证据挑战人类语言的独特性

科学家们发现，野生猩猩使用具有分层复杂性的发声，这种交流方式以前被认为是人类独有的。这一发现表明，这种交流方式的进化起源更为古老。这项研究突出了猩猩和人类交流方式之间的相似之处。

“递归”的概念说明了这种相似性，例如“这是一只追逐猫、猫杀死老鼠、老鼠吃奶酪的狗”这句话。这句话通过重复的动词-名词短语（如“追逐猫”和“吃奶酪”）展示了分层复杂性。递归涉及嵌入语言元素以形成可理解的想法或短语，从而允许无限的消息具有不断增加的复杂性。

对苏门答腊雌性猩猩的警报声的分析显示，其节奏结构在三个层面上具有自嵌入性。单个声音组合成小的组合（第一层），这些组合成较大的连贯片段（第二层），而这些连贯片段形成更大的系列（第三层），每个系列都具有规则的节奏。这一发现挑战了递归是人类独有的观点。

猩猩还会根据遇到的捕食者的类型调整其警报声的节奏。更快、更紧急的叫声表示像老虎这样的真正威胁，而较慢、不太规则的叫声表示不太可信的危险。这种结构化的声音递归传达了有关外部环境的有意义的信息。