Tổ chức Y tế Thế giới (WHO) đã tuyên bố tình trạng khẩn cấp y tế công cộng do các đợt sóng nhiệt gần đây ở Châu Âu, nhấn mạnh tác động ngày càng tăng của biến đổi khí hậu đối với sức khỏe cộng đồng. Các đợt nắng nóng dữ dội này đã làm gia tăng sự lây lan của các bệnh truyền nhiễm vốn hiếm gặp trên lục địa, dẫn đến sự gia tăng đáng kể số ca nhập viện.
WHO báo cáo rằng các ca mắc sốt xuất huyết lây truyền tại địa phương ở Khu vực Châu Âu và Khu vực Kinh tế Châu Âu đã tăng 368% trong khoảng thời gian từ năm 2022 đến năm 2024. Ngoài ra, các ca tử vong liên quan đến nhiệt đã tăng khoảng 30% trong hai thập kỷ qua, với hơn 100.000 ca tử vong được ghi nhận, và con số này dự kiến sẽ còn tăng trong những năm tới. Trong năm 2022, ước tính có hơn 61.672 ca tử vong liên quan đến nhiệt ở Châu Âu, và con số này lên tới hơn 47.000 ca vào năm 2023. Nhiệt độ tăng cao không chỉ ảnh hưởng đến sức khỏe thể chất mà còn tác động tiêu cực đến sức khỏe tâm thần, với các báo cáo cho thấy tình trạng suy giảm giấc ngủ, tăng lo âu và suy giảm chức năng nhận thức. Những người có sẵn các vấn đề sức khỏe tâm thần đặc biệt dễ bị tổn thương, vì một số loại thuốc điều trị có thể làm suy giảm khả năng điều chỉnh nhiệt độ của cơ thể. Các đợt nắng nóng cũng làm trầm trọng thêm các bệnh tim, phổi và thận, với các trường hợp cấp cứu tăng đột biến trong những ngày nhiệt độ cao. Các nhóm dân số dễ bị tổn thương nhất bao gồm người già, trẻ em, phụ nữ mang thai, người lao động ngoài trời và những người mắc bệnh mãn tính.
Biến đổi khí hậu đang tạo điều kiện thuận lợi cho sự lây lan của các bệnh do véc-tơ truyền, như sốt xuất huyết, sốt rét và chikungunya, do sự mở rộng phạm vi sinh sống của các loài muỗi và ve. Các bệnh này, trước đây chỉ giới hạn ở các vùng nhiệt đới và cận nhiệt đới, nay đang xuất hiện ở những khu vực trước đây chưa từng có ở Châu Âu. Các chuyên gia cảnh báo rằng nếu không có hành động quyết liệt để giảm thiểu tác động của biến đổi khí hậu, tình hình này sẽ còn tồi tệ hơn, với các bệnh truyền nhiễm do véc-tơ truyền có khả năng lan rộng hơn nữa. Sự gia tăng các hiện tượng thời tiết khắc nghiệt, bao gồm cả các đợt sóng nhiệt, đã được WHO châu Âu tuyên bố là tình trạng khẩn cấp về sức khỏe cộng đồng. Điều này nhấn mạnh sự cần thiết cấp bách phải có các biện pháp thích ứng và giảm thiểu để bảo vệ sức khỏe cộng đồng trên toàn lục địa.