Năm 2025, khu vực Đông Phi đang trải qua một giai đoạn đầy thách thức, được đánh dấu bằng sự suy thoái rõ rệt khỏi các chuẩn mực dân chủ và sự trỗi dậy của các xu hướng độc đoán. Điều này đã kéo theo sự bất ổn về kinh tế và xã hội. Trong khi Mauritius và Seychelles vẫn là những thành trì tương đối ổn định, phần đất liền của khu vực đang phải đối mặt với những thách thức nghiêm trọng, làm lung lay nền tảng đời sống cộng đồng. Sự thay đổi trong mô hình quản trị này đặt ra câu hỏi lớn cho người dân về cách củng cố nội lực để phát triển bền vững trong bối cảnh các định hướng bên ngoài đang bị phá vỡ.
Tại Tanzania, bất chấp những hy vọng ban đầu khi Tổng thống Samia Suluhu Hassan lên nắm quyền sau sự ra đi của John Magufuli, việc kiểm soát đã bị thắt chặt. Các biện pháp nới lỏng đối với các cuộc tụ họp của phe đối lập đã bị thu hồi và tự do báo chí bị hạn chế. Theo dữ liệu hiện có, hơn 500 người ủng hộ phe đối lập đã bị bắt giữ tại quốc gia này kể từ năm 2021. Tình hình vẫn căng thẳng ở Uganda, dưới sự lãnh đạo kiên định của Yoweri Museveni, người mà sự cai trị của ông dựa trên sự bảo trợ chứ không phải trách nhiệm giải trình. Tổ chức Theo dõi Nhân quyền (Human Rights Watch) đã ghi nhận 74 trường hợp bắt giữ và tra tấn các chính trị gia đối lập chỉ riêng trong năm 2024. Bộ máy đàn áp này phải trả giá trực tiếp về mặt kinh tế: Đầu tư trực tiếp nước ngoài (FDI) vào Uganda đã giảm 15% trong giai đoạn từ năm 2020 đến năm 2024, gián tiếp xác nhận kết luận của Ngân hàng Thế giới (World Bank) về mối tương quan giữa sự kiểm soát chặt chẽ của nhà nước và việc vốn bị rút ra.
Kenya đang trải qua sự trôi dạt dân chủ, thể hiện qua phản ứng cứng rắn đối với các cuộc biểu tình của giới trẻ, xuất phát từ chi phí sinh hoạt cao và hậu quả của Dự luật Tài chính 2024. Trong các sự kiện này, đã có các trường hợp theo dõi và bắt cóc các nhà hoạt động. Những hy vọng về dân chủ hóa ở Ethiopia, gắn liền với Thủ tướng Abiy Ahmed, đã tan biến giữa các cuộc xung đột nội bộ. Kể từ năm 2020, các cuộc xung đột này đã gây ra một cuộc khủng hoảng di cư: hơn một triệu người tị nạn đã tìm nơi ẩn náu ở Kenya và Sudan. Những diễn biến này nhấn mạnh mối liên hệ không thể tách rời giữa ổn định chính trị và an ninh nhân đạo.
Các nhà phân tích, đặc biệt là Kim Heller, lưu ý rằng nếu quỹ đạo hiện tại tiếp diễn, các nhà lãnh đạo đương nhiệm sẽ đi vào lịch sử với tư cách là “những nhà độc tài tàn nhẫn của các chế độ áp bức”, chứ không phải là những người kiến tạo nên một lục địa tự do. Viện Đa dạng Dân chủ (Varieties of Democracy - V-Dem) dự đoán rằng đến năm 2030, hơn 70% thanh niên Đông Phi có thể sẽ sống dưới sự cai trị của các chế độ chuyên quyền. V-Dem cũng phân loại Kenya là “vùng xám” đang trên bờ vực của chế độ độc tài. Thủ lĩnh đối lập Tanzania, Tundu Lissu, đã khẳng định vào tháng 9 năm 2025: “Không gian cho sự bất đồng chính kiến đang thu hẹp lại từng ngày.”
Một câu hỏi cấp bách đang được đặt ra về vai trò của các cấu trúc khu vực. Làm thế nào các tổ chức như Cộng đồng Đông Phi (EAC), được thành lập năm 1967 và hồi sinh năm 2000, và Liên minh châu Phi (AU), có thể chuyển từ nguyên tắc “không can thiệp” sang các biện pháp hành động hiệu quả chống lại sự đàn áp của nhà nước? Việc khôi phục thẩm quyền của Tòa án Công lý Đông Phi trong các vấn đề bầu cử và nhân quyền là điều cần thiết. Trong bối cảnh các thể chế khu vực thể hiện sự ì ạch, chính sự kiên cường và lập trường tích cực của giới trẻ, những người đang tìm kiếm trách nhiệm giải trình và sự hài hòa lớn hơn trong quản trị, mới mang lại tiềm năng để định hình lại tương lai của khu vực và ngăn chặn tình hình xấu đi thêm.