Vào ngày 10 tháng 7 năm 2025, Trung tâm Dự báo Thời tiết Trung hạn Châu Âu (ECMWF) đã chính thức tích hợp dữ liệu từ Vệ tinh Thời tiết Bắc Cực (AWS) của Cơ quan Vũ trụ Châu Âu (ESA) vào hệ thống vận hành của mình. Sự kiện này đánh dấu một bước tiến quan trọng, đặc biệt trong việc nâng cao độ chính xác của các dự báo thời tiết tại khu vực Bắc Cực, một vùng vốn đối mặt với những thách thức về dữ liệu.
AWS, một vệ tinh nhỏ gọn nhưng mang tính cách mạng, được trang bị bộ đo lường sóng microwave 19 kênh. Điểm đột phá của vệ tinh này nằm ở việc sử dụng kênh thăm dò tần số 325 GHz chưa từng được áp dụng trong giám sát thời tiết vận hành. Tần số này mang lại độ nhạy cao hơn đối với các đám mây băng, từ đó cải thiện đáng kể độ chính xác của dự báo.
Việc ECMWF tích hợp dữ liệu từ AWS đã cho thấy những tác động tích cực rõ rệt, đặc biệt là ở các vĩ độ cao, giúp các dự báo về nhiệt độ, độ ẩm và gió trở nên chính xác hơn trong thời gian ngắn. Thành công của AWS không chỉ khẳng định tiềm năng của các chòm sao vệ tinh nhỏ trong việc thay đổi cục diện dự báo thời tiết mà còn là tiền đề cho đề xuất chòm sao EUMETSAT Polar System – Sterna (EPS-Sterna) của ESA.
Sứ mệnh AWS thể hiện rõ nét phương pháp tiếp cận "New Space", tập trung vào việc phát triển nhanh chóng và triển khai các vệ tinh nhỏ với chi phí hợp lý để thu thập dữ liệu chất lượng cao. Cách tiếp cận này đã chứng minh hiệu quả, thể hiện qua hiệu suất của AWS và tác động tích cực của nó đối với dự báo thời tiết vận hành. Dữ liệu từ vệ tinh này, cùng với các quan sát khác, được kết hợp với dự báo tầm ngắn để tạo ra bức tranh chính xác nhất về trạng thái hiện tại của Trái đất, làm nền tảng cho các dự báo thời tiết.
Việc ECMWF lựa chọn tích hợp dữ liệu của AWS vào hệ thống dự báo của mình là một sự ghi nhận mạnh mẽ đối với chất lượng và hiệu quả của sứ mệnh này. Đáng chú ý, AWS đã chứng minh rằng các phép đo microwave thụ động chất lượng cao có thể được cung cấp bởi một vệ tinh nhỏ, tiết kiệm chi phí. Được phóng chỉ mới bảy tháng trước, sứ mệnh này, được phát triển như một nguyên mẫu trong ba năm với chi phí thấp hơn nhiều so với các sứ mệnh quan sát Trái đất truyền thống, đã cho thấy cách tiếp cận "New Space" có thể đẩy nhanh quá trình phát triển các sứ mệnh có khả năng cung cấp hồ sơ nhiệt độ và độ ẩm chi tiết cho các dự báo thời tiết ngắn hạn.
Hơn nữa, AWS còn hoạt động trong dải phổ 'sub-mm' – có bước sóng dưới 1 mm – cung cấp những hiểu biết mới về các đám mây băng, vốn là yếu tố khó giám sát trước đây. Điều này bổ sung cho các cảm biến trên các vệ tinh lớn hơn, nâng cao hiểu biết của chúng ta về các hệ thống thời tiết phức tạp của Trái đất. Việc cải thiện dự báo gió và tầm nhìn rõ ràng hơn về các cơn bão thông qua việc phát hiện nhiệt độ sáng lạnh hơn là những minh chứng cụ thể cho thấy AWS đang định hình lại lĩnh vực dự báo thời tiết.