Các nhà khoa học tại Đại học Kyoto đã công bố một bước đột phá quan trọng trong lĩnh vực sức khỏe sinh sản cho các chuyến bay vũ trụ kéo dài. Nghiên cứu của họ đã chứng minh khả năng sinh sản khỏe mạnh từ các tế bào gốc sinh tinh (spermatogonial stem cells) của chuột đã được đông lạnh và bảo quản trên Trạm Vũ trụ Quốc tế (ISS) trong sáu tháng.
Thử nghiệm này bao gồm việc đông lạnh các tế bào gốc trước khi vận chuyển chúng lên ISS, nơi chúng được bảo quản trong tủ đông sâu. Sau khi trở về Trái Đất, các tế bào này đã được rã đông và nuôi cấy trong ống nghiệm. Sau đó, chúng được cấy vào tinh hoàn của chuột, và kết quả là đã tạo ra những con non khỏe mạnh thông qua giao phối tự nhiên. Những con chuột con sinh ra đều có biểu hiện gen bình thường và phát triển khỏe mạnh, cho thấy tiềm năng bảo tồn tế bào mầm trong các nhiệm vụ không gian dài hạn.
Đáng chú ý, các nhà khoa học ban đầu dự đoán bức xạ vũ trụ sẽ gây tác động tiêu cực đáng kể hơn đến tế bào gốc so với quá trình đông lạnh. Tuy nhiên, kết quả nghiên cứu lại cho thấy sự khác biệt không đáng kể giữa các tế bào trước và sau khi trải qua môi trường vũ trụ. Điều này gợi ý rằng bản thân quá trình đông lạnh có thể ảnh hưởng nhiều hơn đến tế bào so với tác động của môi trường không gian.
Nghiên cứu này bổ sung vào các công trình sinh học vũ trụ gần đây, bao gồm một nghiên cứu năm 2024 đã thành công trong việc đông lạnh các tế bào đơn nhân máu ngoại vi (peripheral blood mononuclear cells) trên ISS. Những phát hiện này cùng nhau nâng cao hiểu biết của chúng ta về việc bảo quản sinh học trong môi trường không gian khắc nghiệt.
Mặc dù kết quả ban đầu rất hứa hẹn, các nhà nghiên cứu nhấn mạnh sự cần thiết của việc đánh giá dài hạn. Họ có kế hoạch tiếp tục theo dõi sức khỏe của các thế hệ chuột con đầu tiên và các thế hệ tiếp theo. Hiện tại, vẫn còn các mẫu tế bào mầm đông lạnh khác đang được lưu trữ trên ISS để phục vụ các thí nghiệm tiếp theo. Nghiên cứu này là một bước tiến quan trọng, mở ra những khả năng mới cho việc duy trì sự sống và sinh sản của con người trong các sứ mệnh khám phá vũ trụ trong tương lai.