Các cơ quan vũ trụ Châu Âu (ESA) và NASA đang cùng nhau nghiên cứu sao chổi liên sao 3I/ATLAS, một vật thể bí ẩn mang đến cái nhìn sâu sắc về nguồn gốc vũ trụ. Được phát hiện vào ngày 1 tháng 7 năm 2025 bởi kính thiên văn ATLAS tại Río Hurtado, Chile, 3I/ATLAS là vật thể liên sao thứ ba được xác nhận đi vào hệ mặt trời của chúng ta, sau 'Oumuamua và Borisov.
Sao chổi này đang di chuyển với tốc độ khoảng 60 km/s so với Mặt Trời. Điểm gần Mặt Trời nhất của nó dự kiến vào khoảng ngày 30 tháng 10 năm 2025, khi nó đi vào bên trong quỹ đạo của Sao Hỏa. Với đường kính ước tính lên tới 20 km, 3I/ATLAS không gây ra mối đe dọa nào cho Trái Đất và sẽ duy trì khoảng cách an toàn ít nhất 240 triệu km.
Các quan sát chi tiết đã được thực hiện bởi nhiều kính thiên văn mạnh mẽ. Kính thiên văn Hubble của NASA đã chụp được những hình ảnh đầu tiên vào ngày 21 tháng 7 năm 2025, cho thấy một cái kén bụi hình giọt nước bao quanh hạt nhân băng giá của sao chổi. Kính thiên văn James Webb cũng đã quan sát sao chổi này vào ngày 6 tháng 8 năm 2025, cung cấp dữ liệu quan trọng về thành phần hóa học của nó.
Các nhà khoa học đã phát hiện ra rằng sao chổi này chủ yếu chứa carbon dioxide (CO2), với tỷ lệ CO2 trên nước (H2O) là 8:1, một tỷ lệ cao nhất từng được ghi nhận ở sao chổi. Sự hiện diện của nước cũng đã được xác nhận bởi Đài quan sát Neil Gehrels-Swift, cho thấy hoạt động nước đáng kể ngay cả ở khoảng cách xa Mặt Trời.
Các nhà khoa học từ ESA cũng đang tích cực theo dõi 3I/ATLAS bằng các kính thiên văn đặt tại Hawaii, Chile và Úc. Những quan sát này giúp hiểu rõ hơn về bản chất và nguồn gốc của các vật thể liên sao. Một nghiên cứu cho thấy 3I/ATLAS có thể có nguồn gốc từ "vùng dày" của Dải Ngân hà, nơi các ngôi sao cũ hơn sinh sống, cho thấy nó có thể đã 7 tỷ năm tuổi hoặc hơn, làm cho nó trở thành sao chổi cổ xưa nhất từng được xác định.
Việc nghiên cứu 3I/ATLAS không chỉ mở ra cánh cửa hiểu biết về các hệ hành tinh khác mà còn cung cấp cái nhìn sâu sắc về vai trò của các vật thể liên sao trong sự hình thành sao và hành tinh trong thiên hà của chúng ta. Dữ liệu thu thập được từ các sứ mệnh này sẽ tiếp tục soi sáng các bí ẩn của vũ trụ, mang đến một góc nhìn mới về vị trí của chúng ta trong bức tranh vũ trụ rộng lớn.