Module Columbus của Cơ quan Vũ trụ Châu Âu (ESA) đã kỷ niệm 17 năm hoạt động trên Trạm Vũ trụ Quốc tế (ISS) vào ngày 12 tháng 9 năm 2025. Được phóng vào ngày 7 tháng 2 năm 2008, trên tàu con thoi Atlantis, module này đã trở thành một nền tảng quan trọng cho nghiên cứu khoa học trong môi trường vi trọng lực. Phòng thí nghiệm Columbus đã hỗ trợ hơn 250 thí nghiệm, với 21 thí nghiệm đang hoạt động trên nhiều lĩnh vực đa dạng như vật lý chất lỏng, khoa học vật liệu và khoa học đời sống. Thiết kế của nó bao gồm 10 giá đỡ thí nghiệm, mỗi giá đỡ có các điều khiển độc lập về nguồn, làm mát và liên lạc, cho phép nghiên cứu không bị gián đoạn.
Một số thí nghiệm đáng chú ý bao gồm nghiên cứu về tác động của vi trọng lực đối với cơ thể con người, phát triển các ứng dụng mới trong khoa học vật liệu và khám phá vật lý chất lỏng. Module này cũng có các cơ sở để nghiên cứu thực vật trong không gian, giúp hiểu rõ hơn về cách duy trì sự sống cho các phi hành gia trong các nhiệm vụ dài hạn.
Ngoài các hoạt động khoa học, Columbus còn tham gia vào các chương trình giáo dục, với các sáng kiến như Astro Pi cho phép hơn 163.000 học sinh chạy mã của mình trên ISS. Chương trình này nhằm mục đích truyền cảm hứng cho các thế hệ nhà khoa học và kỹ sư tương lai. Tính đến năm 2024-2025, thử thách Astro Pi đã thu hút 27.304 bạn trẻ từ 27 quốc gia, với 26.294 người đã thành công đưa mã của họ bay vào không gian. Chương trình này không chỉ nâng cao kỹ năng lập trình mà còn xây dựng sự tự tin và khuyến khích các bạn trẻ tham gia vào các hoạt động công nghệ và khoa học khác.
Việc quản lý vận hành module Columbus được thực hiện 24/7 bởi các đội tại Trung tâm Điều khiển Columbus ở Đức. Các đội này đã hoàn thành hơn 19.000 ca làm việc, đảm bảo an toàn, hiệu quả và năng suất khoa học của module. Sự thành công của module Columbus cũng đã ảnh hưởng đến các chương trình không gian châu Âu khác, bao gồm Module Dịch vụ Châu Âu (ESM) cho chương trình Artemis, chương trình đặt mục tiêu đưa con người trở lại Mặt Trăng. Module ESM-3, được Airbus chế tạo theo hợp đồng với ESA, sẽ đóng vai trò quan trọng trong việc hỗ trợ bốn phi hành gia trong nhiệm vụ kéo dài ba tuần của họ trên tàu vũ trụ Orion, từ lúc rời quỹ đạo Trái Đất cho đến khi trở về an toàn.
Module Columbus đã đón tiếp 16 phi hành gia ESA, cùng với các phi hành gia từ Hoa Kỳ, Canada, Nhật Bản và các quốc gia khác. Một số phi hành gia đã sử dụng khu vực sinh hoạt CASA trong module như một không gian sống tạm thời, nhấn mạnh sự hợp tác quốc tế trong khám phá vũ trụ. Kỷ niệm 17 năm hoạt động, module Columbus đại diện cho sự xuất sắc của Châu Âu trong lĩnh vực không gian. Thành công liên tục của nó nhấn mạnh tầm quan trọng của hợp tác quốc tế trong khám phá vũ trụ và việc theo đuổi kiến thức khoa học không ngừng.