Kính viễn vọng Không gian James Webb (JWST) hiện đang được sử dụng để nghiên cứu một hành tinh tiềm năng có kích thước bằng Sao Mộc quay quanh Alpha Centauri A, ngôi sao giống Mặt trời trong hệ sao gần nhất với chúng ta. Cuộc điều tra đang diễn ra này, nếu nó xác nhận sự tồn tại của hành tinh, sẽ đại diện cho một tiến bộ đáng kể trong nghiên cứu ngoại hành tinh, chứng minh khả năng của các kính viễn vọng tiên tiến trong việc khám phá các hệ hành tinh bên ngoài hệ mặt trời của chúng ta.
Một nhóm các nhà nghiên cứu quốc tế, do Aniket Sanghi từ Caltech dẫn đầu, đang phân tích dữ liệu từ Thiết bị Trung hồng ngoại (MIRI) của JWST. Các quan sát đang được tiến hành trong suốt năm 2025 để thu thập thêm bằng chứng về hành tinh tiềm năng và một đĩa bụi hoàng đạo sáng xung quanh Alpha Centauri A.
Việc phát hiện các ngoại hành tinh xung quanh các hệ sao đôi như Alpha Centauri là cực kỳ khó khăn. Sự gần gũi của Alpha Centauri B làm phức tạp các quan sát do ánh sáng chói và các tương tác hấp dẫn của nó. Các nhà nghiên cứu đang sử dụng các kỹ thuật tiên tiến để giảm thiểu những thách thức này và cải thiện độ chính xác của những phát hiện của họ.
Các quan sát hiện tại nhằm mục đích xác định kích thước và đặc điểm quỹ đạo của bất kỳ hành tinh tiềm năng nào nằm cách Alpha Centauri A khoảng 1,5 đến 2 AU. Nhóm nghiên cứu cũng đang nghiên cứu một đĩa hoàng đạo xung quanh Alpha Centauri A, đĩa này có vẻ sáng hơn đáng kể so với đĩa hoàng đạo của hệ mặt trời của chúng ta.
Nghiên cứu này đánh dấu sự khởi đầu của một nghiên cứu chuyên sâu sử dụng dữ liệu JWST. Phân tích sâu hơn sẽ tinh chỉnh sự hiểu biết về hệ thống Alpha Centauri, tìm kiếm các hành tinh và bụi, đồng thời tạo tiền đề cho những khám phá ngoại hành tinh trong tương lai.