Chương trình Artemis của NASA đang tiến gần hơn đến việc đưa con người trở lại Mặt Trăng với sứ mệnh Artemis II, dự kiến phóng vào tháng 4 năm 2026. Đây sẽ là chuyến bay đầu tiên có phi hành đoàn của tàu vũ trụ Orion, đánh dấu một bước tiến quan trọng trong kế hoạch tái lập sự hiện diện của con người trên bề mặt Mặt Trăng. Sứ mệnh kéo dài 10 ngày này sẽ đưa bốn phi hành gia bay quanh Mặt Trăng, tiếp nối thành công của sứ mệnh Artemis I không người lái vào năm 2022.
Gần đây nhất, vào tháng 4 năm 2025, bộ phận adapters kết nối tầng đẩy của tên lửa SLS với tầng đẩy nhiên liệu lạnh tạm thời đã được tích hợp thành công, một bộ phận quan trọng cho việc kết nối các tầng của tên lửa. Đội bay Artemis II, bao gồm các phi hành gia NASA Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch và phi hành gia Cơ quan Vũ trụ Canada Jeremy Hansen, đang trải qua quá trình huấn luyện nghiêm ngặt. Gần đây, họ đã tham gia các bài kiểm tra trong bộ đồ phi hành gia bên trong tàu Orion để thực hành kết nối hệ thống hỗ trợ sự sống và liên lạc. Đây là lần đầu tiên các phi hành gia được kết nối trực tiếp với các hệ thống của tàu vũ trụ, mô phỏng các tình huống có thể xảy ra trong chuyến bay, bao gồm cả việc xử lý các sự cố tiềm ẩn như rò rỉ hoặc lỗi hệ thống tái tạo không khí.
Mục tiêu chính của Artemis II là kiểm tra các hệ thống quan trọng cho các chuyến thám hiểm không gian sâu trong tương lai. Phi hành đoàn sẽ đánh giá hiệu suất của hệ thống hỗ trợ sự sống, thực hiện các bài tập thể chất và kiểm tra khả năng của tàu vũ trụ trong suốt hành trình. Tàu Orion, do Lockheed Martin chế tạo, là một trong những phương tiện tiên tiến nhất, được thiết kế để chịu được môi trường khắc nghiệt của không gian sâu, bao gồm cả hệ thống lá chắn nhiệt lớn nhất thế giới có thể chịu được nhiệt độ 5.000°F (2.760°C) khi quay trở lại Trái Đất với tốc độ 24.700 dặm/giờ (39.750 km/giờ).
Tính đến ngày 14 tháng 8 năm 2025, sứ mệnh Artemis II vẫn đang đi đúng tiến độ cho ngày phóng tháng 4 năm 2026. NASA tiếp tục đẩy mạnh công tác chuẩn bị cho sứ mệnh quan trọng này, đặt nền móng cho các chuyến thám hiểm Mặt Trăng và Sao Hỏa trong tương lai. Chương trình Artemis không chỉ nhằm mục đích đưa con người trở lại Mặt Trăng mà còn thiết lập sự hiện diện bền vững tại đó, mở đường cho các nhiệm vụ khám phá Sao Hỏa.