Công ty tư nhân i-Space của Trung Quốc đã giới thiệu công nghệ tên lửa tái sử dụng tiên tiến, đánh dấu một bước tiến quan trọng trong tham vọng không gian của quốc gia này. Với việc ra mắt tàu thu hồi tên lửa trên biển Xingji Guihang, Trung Quốc đang khẳng định vị thế là một cường quốc vũ trụ, bắt kịp với các đối thủ quốc tế.
Xingji Guihang, được phát triển bởi i-Space có trụ sở tại Bắc Kinh, là một con tàu thu hồi tên lửa trên biển tiên phong, được thiết kế để hỗ trợ việc thu hồi giai đoạn đầu của tên lửa tái sử dụng. Con tàu này, với chiều dài gần 100 mét và chiều rộng 42 mét, được trang bị hệ thống định vị động DP2, cho phép định vị chính xác trong quá trình thu hồi tên lửa, ngay cả trong điều kiện biển động. Khả năng này rất quan trọng để giảm chi phí phóng tên lửa, một yếu tố then chốt cho việc triển khai thường xuyên các thiết bị khoa học, tàu thăm dò liên hành tinh và vệ tinh nhỏ.
Việc i-Space có tàu thu hồi tên lửa trên biển là một minh chứng cho cam kết của Trung Quốc trong việc phát triển công nghệ tên lửa tái sử dụng, một lĩnh vực mà Hoa Kỳ, đặc biệt là SpaceX, đã dẫn đầu. Tàu Xingji Guihang có sàn thu hồi rộng 2.400 mét vuông, đủ lớn để chứa một tầng tên lửa đầu tiên quay trở lại. Con tàu này được chế tạo tại Dương Châu, tỉnh Giang Tô, và dự kiến sẽ đến tỉnh Hải Nam vào tháng 10 năm 2025 để tiến hành các bài kiểm tra thu hồi trên biển. Sự kiện này sẽ hỗ trợ cho việc phóng tên lửa SQX-3 (Hyperbola-3) của i-Space, dự kiến vào cuối năm 2025.
Việc thu hồi và tái sử dụng các tầng tên lửa đầu tiên mang lại lợi ích kinh tế đáng kể, giảm chi phí cho mỗi lần phóng và cho phép giao hàng kịp thời cho các nhiệm vụ, thử nghiệm thiết bị mới và cập nhật nhanh chóng các đài quan sát quỹ đạo. Điều này mở đường cho một kỷ nguyên mới của khám phá vũ trụ thương mại và khoa học, làm cho việc tiếp cận không gian trở nên dễ dàng hơn bao giờ hết. Các chuyên gia trong ngành chỉ ra rằng, khả năng tái sử dụng tên lửa là yếu tố then chốt trong kế hoạch phát triển kinh tế vũ trụ của Trung Quốc, cho phép nước này thực hiện các dự án đầy tham vọng như xây dựng mạng lưới vệ tinh, căn cứ nghiên cứu trên Mặt Trăng và các trạm năng lượng mặt trời trên quỹ đạo.
Song song với những tiến bộ trong công nghệ tên lửa tái sử dụng, Trạm vũ trụ Thiên Cung (Tiangong) của Trung Quốc tiếp tục đóng vai trò là một phòng thí nghiệm quan trọng trên quỹ đạo. Các nhà khoa học trên trạm đang tiến hành hàng trăm thí nghiệm trong các lĩnh vực như khoa học sự sống, vật lý vi trọng lực và khoa học vật liệu. Những nghiên cứu này không chỉ thúc đẩy sự đổi mới công nghệ trong nước mà còn tạo cơ hội hợp tác khoa học quốc tế, củng cố vị thế của Trung Quốc như một người chơi chính trong lĩnh vực khám phá vũ trụ toàn cầu.
Các thí nghiệm trên Thiên Cung, bao gồm cả việc sản xuất oxy và các thành phần nhiên liệu tên lửa trong quỹ đạo, cung cấp những hiểu biết quan trọng cho các sứ mệnh không gian dài hạn trong tương lai, bao gồm cả các sứ mệnh có người lái lên Mặt Trăng trước năm 2030. Sự phát triển của công nghệ tên lửa tái sử dụng và hoạt động của Trạm vũ trụ Thiên Cung cho thấy cách tiếp cận đa diện của Trung Quốc đối với việc mở rộng chương trình không gian của mình. Bằng cách đầu tư vào cả cơ sở hạ tầng phóng và nghiên cứu khoa học trên quỹ đạo, Trung Quốc đang định vị mình là một đối thủ cạnh tranh mạnh mẽ trong cuộc đua không gian toàn cầu, hứa hẹn những đột phá và cơ hội mới cho tương lai khám phá vũ trụ.