Tàu con thoi W-3 của Varda phóng trên SpaceX, thử nghiệm IMU siêu thanh cho Không quân Hoa Kỳ

Tàu con thoi W-3 của Varda Space Industries, sử dụng nền tảng Rocket Lab Pioneer, đã được phóng trên một nhiệm vụ đi chung Transporter-13 của SpaceX từ Căn cứ Lực lượng Không gian Vandenberg. Tàu con thoi này mang theo một Bộ phận Đo lường Quán tính (IMU), được phát triển bởi Không quân Hoa Kỳ và Innovative Scientific Solutions Incorporated (ISSI), được thiết kế cho tốc độ tái nhập cực cao. Chuyến bay này đánh dấu thử nghiệm thực tế đầu tiên của IMU ở tốc độ siêu thanh, vượt quá Mach 25 trong quá trình tái nhập. IMU theo dõi chuyển động, hướng và tốc độ, nhưng các phiên bản thương mại thường thiếu độ chính xác ở tốc độ như vậy. Tàu con thoi của Varda cung cấp một nền tảng để thử nghiệm chức năng IMU trong môi trường tốc độ cao, mang lại lợi ích cho nghiên cứu siêu thanh. Tải trọng W-3 là một phần của chương trình Prometheus của Phòng thí nghiệm Nghiên cứu Không quân (AFRL), nhằm mục đích đẩy nhanh sự phát triển của công nghệ siêu thanh và tái nhập bằng cách sử dụng các nền tảng thương mại. Mục tiêu của nhiệm vụ là thiết lập các hoạt động tái nhập thường xuyên, với Varda hướng tới việc làm cho việc quay trở lại của tàu con thoi trở nên phổ biến như các vụ phóng. Tàu con thoi W-3 dự kiến sẽ hạ cánh tại Khu thử nghiệm Koonibba ở Nam Úc, sau khi tàu con thoi W-2 của Varda hạ cánh thành công, phương tiện tái nhập thương mại đầu tiên hạ cánh ở Úc.