AOL, một cái tên mang tính biểu tượng trong giai đoạn đầu của việc truy cập internet, sẽ chính thức ngừng cung cấp dịch vụ internet quay số (dial-up) vào ngày 30 tháng 9 năm 2025. Quyết định này đánh dấu sự khép lại của một chương kéo dài 34 năm, bắt đầu từ năm 1991.
Công ty đã xác nhận việc ngừng cung cấp dịch vụ, nêu rõ: "AOL thường xuyên đánh giá các sản phẩm và dịch vụ của mình và đã quyết định ngừng cung cấp Internet quay số." Việc ngừng hoạt động này cũng ảnh hưởng đến phần mềm AOL Dialer và trình duyệt AOL Shield, cả hai đều được thiết kế cho các hệ thống cũ và kết nối quay số. Mặc dù có sự phổ biến của băng thông rộng, một bộ phận người dùng, đặc biệt là ở các vùng nông thôn, vẫn phụ thuộc vào kết nối quay số. Một cuộc điều tra dân số năm 2019 tại Hoa Kỳ chỉ ra rằng khoảng 265.000 người Mỹ vẫn tiếp tục sử dụng các dịch vụ này. Sự chuyển đổi này phản ánh xu hướng chung hướng tới các công nghệ internet hiện đại hơn như DSL, cáp quang và vệ tinh, vốn phục vụ hàng triệu người dùng với tốc độ nhanh hơn.
Ra mắt vào năm 1991, dịch vụ quay số của AOL đã trở thành biểu tượng trong những năm 1990, được nhận biết qua thông báo "You've got mail!" (Bạn có thư!) và những âm thanh đặc trưng của modem. Vào thời kỳ đỉnh cao, AOL có hơn 30 triệu người đăng ký, cung cấp một hệ sinh thái nội dung được tuyển chọn cùng với quyền truy cập internet. Tuy nhiên, sự phát triển của băng thông rộng và kết nối cáp quang vào những năm 2000 đã dẫn đến sự suy giảm liên tục về mức độ liên quan của kết nối quay số. Hiện tại thuộc sở hữu mới, AOL đã chuyển trọng tâm sang nội dung và quảng cáo, dẫn đến việc loại bỏ dần các dịch vụ cũ như internet quay số. Động thái này diễn ra sau khi AOL Instant Messenger (AIM) bị ngừng hoạt động vào năm 2017, cho thấy sự chuyển đổi liên tục của công ty khỏi các dịch vụ internet ban đầu của mình. AOL đã khuyến cáo người dùng chuyển sang các trình duyệt thay thế như Chrome hoặc Firefox và tìm hiểu các nhà cung cấp dịch vụ internet khác.
Việc AOL ngừng cung cấp dịch vụ internet quay số không chỉ là sự kết thúc của một sản phẩm mà còn là sự khép lại của một kỷ nguyên văn hóa. Đối với nhiều người, đó là cánh cửa kỹ thuật số đầu tiên, nơi cuộc sống trực tuyến của họ bắt đầu. Thế giới ngày nay nhanh chóng, không dây và luôn kết nối. Nhưng đối với những người còn nhớ việc chờ đợi kết nối, dịch vụ quay số của AOL không chỉ đơn thuần là để truy cập internet; đó còn là sự mong đợi, sự tò mò và cảm giác hồi hộp khi bước vào một không gian mới, chưa được khám phá – một không gian mà bạn phải đăng nhập để tìm thấy.