Một email năm 2011 của Sarah Ferguson, Nữ công tước xứ York, đã bị công khai, tiết lộ mối liên hệ trong quá khứ của bà với nhà tài chính Jeffrey Epstein. Trong thư, bà Ferguson đã gọi Epstein là một "người bạn kiên định, hào phóng và tuyệt vời", một lời lẽ gây ra nhiều tranh cãi khi bà đã công khai lên án ông này cùng năm đó.
Sự việc này đã dẫn đến những hậu quả nghiêm trọng, với nhiều tổ chức từ thiện đã chấm dứt mối quan hệ bảo trợ với Nữ công tước. Các tổ chức như Julia's House, một nhà tế bần cho trẻ em, đã tuyên bố rằng việc bà Ferguson tiếp tục vai trò của mình là "không phù hợp". Tương tự, Teenage Cancer Trust và Prevent Breast Cancer cũng đã kết thúc sự hợp tác của họ.
Theo người phát ngôn của bà Ferguson, email này được gửi theo lời khuyên pháp lý sau khi Epstein đe dọa kiện bà tội phỉ báng. Người phát ngôn cũng tái khẳng định sự lên án của bà Ferguson đối với Epstein và sự hối tiếc của bà về mối quan hệ trong quá khứ.
Vụ việc này làm gia tăng sự soi xét đối với các mối liên hệ của bà Ferguson với Epstein, một nhân vật tai tiếng với mạng lưới quan hệ rộng lớn bao gồm nhiều nhân vật quyền lực và người nổi tiếng. Epstein, người bị kết án về tội danh liên quan đến trẻ vị thành niên, đã qua đời trong tù vào năm 2019.
Phản ứng từ các tổ chức từ thiện cho thấy tầm quan trọng của việc duy trì các tiêu chuẩn đạo đức và sự minh bạch trong các mối quan hệ bảo trợ. Quyết định của các tổ chức này nhấn mạnh sự nhạy cảm của công chúng đối với các vấn đề liên quan đến lạm dụng trẻ em và các mối liên hệ với những cá nhân có tai tiếng.
Sự việc này cũng làm dấy lên những câu hỏi về cách các nhân vật công chúng quản lý các mối quan hệ cá nhân và tác động của chúng đến uy tín của họ, đặc biệt là khi liên quan đến các tổ chức từ thiện mà họ đại diện. Bà Ferguson, người từng là người bảo trợ cho Teenage Cancer Trust trong 35 năm, đã bày tỏ sự "đau khổ" khi mất đi các mối liên hệ này.
Mạng lưới của Epstein bao gồm nhiều nhân vật nổi tiếng, chính trị gia và doanh nhân, cho thấy khả năng thao túng và ảnh hưởng sâu rộng của ông ta. Mặc dù các nhân vật này không bị buộc tội liên quan đến các hoạt động tội phạm của Epstein, sự liên kết của họ đã làm dấy lên những suy đoán mới về ảnh hưởng của ông ta.
Vụ việc này cũng có thể được xem như một lời nhắc nhở về tầm quan trọng của việc xem xét kỹ lưỡng các mối quan hệ và sự cần thiết phải duy trì các tiêu chuẩn cao về trách nhiệm giải trình, ngay cả khi đối mặt với áp lực pháp lý hoặc cá nhân.