Một nghiên cứu mới được công bố trên tạp chí Science Advances vào ngày 20 tháng 8 năm 2025, cho thấy hành tinh lùn Ceres có thể đã từng có một đại dương toàn cầu dưới bề mặt trong giai đoạn đầu của lịch sử. Nghiên cứu này, do Samuel W. Courville thuộc Đại học Bang Arizona và Phòng thí nghiệm Động cơ Phản lực (JPL) của NASA dẫn đầu, đã sử dụng dữ liệu từ sứ mệnh Dawn của NASA để đưa ra những hiểu biết sâu sắc về tiềm năng sinh sống của Ceres.
Dữ liệu từ sứ mệnh Dawn, hoạt động quanh Ceres từ năm 2015 đến 2018, đã tiết lộ rằng bề mặt của Ceres là sự pha trộn giữa băng và vật liệu đá, cho thấy sự hiện diện của nước bên trong hành tinh lùn. Các nhà khoa học tin rằng trong giai đoạn đầu của lịch sử, khoảng 2,5 đến 4 tỷ năm trước, sự phân rã của các nguyên tố phóng xạ trong lõi đá của Ceres đã tạo ra đủ nhiệt để thúc đẩy hoạt động thủy nhiệt. Hoạt động này đã đưa các dòng nước nóng, giàu khoáng chất lên một đại dương dưới bề mặt, tạo ra một môi trường thuận lợi cho sự sống.
Courville và các cộng sự đề xuất rằng nếu nhiệt độ bên trong đá của Ceres vượt quá 550 K (277°C), các chất lỏng được giải phóng từ quá trình biến chất của đá có thể đã tạo ra các điều kiện thuận lợi cho sự sống. Điều này sẽ đưa sự mất cân bằng oxy hóa-khử vào đại dương, cung cấp nguồn năng lượng hóa học cho các sinh vật hóa dưỡng. Mặc dù không có bằng chứng về sự tồn tại của sự sống vi sinh vật trong quá khứ trên Ceres, những phát hiện này ủng hộ giả thuyết rằng hành tinh lùn này có thể đã có các điều kiện phù hợp cho sự sống đơn bào trong quá khứ.
Những phát hiện này mang lại một góc nhìn mới về sự tiến hóa của Ceres và tiềm năng trong quá khứ của nó trong việc duy trì sự sống, mở ra những hướng nghiên cứu mới trong lĩnh vực sinh vật học vũ trụ và khám phá hành tinh. Sứ mệnh Calathus được đề xuất nhằm mục đích thu thập các mẫu gần các núi lửa băng hà của Ceres để hiểu rõ hơn về khả năng sinh sống của nó. Những nỗ lực khám phá trong tương lai này nhấn mạnh rằng các thế giới băng giá nhỏ bé có thể là những môi trường sống phổ biến trong hệ mặt trời sơ khai, mang lại vô số cơ hội cho sự sống xuất hiện và phát triển.