Vào ngày 24 tháng 9 năm 2025, NASA và NOAA đã phóng thành công ba sứ mệnh quan trọng để khám phá ảnh hưởng của Mặt Trời trên toàn hệ mặt trời và tăng cường khả năng phòng vệ trước thời tiết không gian. Một tên lửa Falcon 9 của SpaceX đã đưa các tàu vũ trụ IMAP của NASA, Đài quan sát Carruthers Geocorona và SWFO-L1 của NOAA rời bệ phóng từ Trung tâm Vũ trụ Kennedy.
Sứ mệnh IMAP (Interstellar Mapping and Acceleration Probe) sẽ đóng vai trò như một nhà vẽ bản đồ vũ trụ, lập bản đồ ranh giới của nhật quyển – một bong bóng từ trường khổng lồ do Mặt Trời tạo ra bao bọc và bảo vệ hệ mặt trời khỏi bức xạ vũ trụ có hại. Nhiệm vụ này sẽ nghiên cứu các tương tác hạt ở rìa hệ thống, giúp chúng ta hiểu rõ hơn về cách nhật quyển che chắn Trái Đất khỏi các tia vũ trụ. Nhật quyển, một lá chắn vô hình, đóng vai trò thiết yếu trong việc duy trì sự sống bằng cách ngăn chặn phần lớn bức xạ ion hóa từ vũ trụ xa xôi.
Đài quan sát Carruthers Geocorona là sứ mệnh đầu tiên chuyên nghiên cứu về khí quyển ngoài cùng của Trái Đất, hay còn gọi là địa nhật quyển. Sứ mệnh này sẽ quan sát ánh sáng cực tím phát ra từ lớp khí quyển này để hiểu rõ hơn về cách nó phản ứng với các cơn bão mặt trời và những thay đổi theo mùa. Việc nghiên cứu địa nhật quyển, lớp đầu tiên của khí quyển Trái Đất tương tác với gió mặt trời, là chìa khóa để dự đoán tác động của thời tiết không gian lên vệ tinh và các nhà du hành vũ trụ. Sứ mệnh này tiếp nối công trình tiên phong của Tiến sĩ George Carruthers, người đã phát minh ra máy ảnh/quang phổ cực tím đầu tiên được đưa lên Mặt Trăng trong sứ mệnh Apollo 16.
Trong khi đó, tàu vũ trụ SWFO-L1 của NOAA sẽ hoạt động như một đài quan sát thời tiết không gian liên tục tại Điểm Lagrange 1 (L1), một vị trí cách Trái Đất khoảng 1,5 triệu km về phía Mặt Trời. Nhiệm vụ này sẽ giám sát hoạt động của Mặt Trời và điều kiện không gian gần Trái Đất 24/7, cung cấp dữ liệu quan trọng để cải thiện dự báo thời tiết không gian và đưa ra cảnh báo sớm về các cơn bão mặt trời. Dữ liệu liên tục này rất quan trọng để bảo vệ cơ sở hạ tầng thiết yếu, lợi ích kinh tế và an ninh quốc gia trên Trái Đất và trong không gian.
Các cơn bão mặt trời, bao gồm bão địa từ và bão bức xạ mặt trời, có thể gây ra những tác động đáng kể đến công nghệ của chúng ta, từ mạng lưới điện, hệ thống liên lạc vệ tinh và GPS đến các chuyến bay ở độ cao lớn. Việc hiểu rõ hơn về các hiện tượng này là cực kỳ quan trọng. Nicola Fox, một nhà khoa học tại NASA, nhấn mạnh rằng các sứ mệnh này sẽ hỗ trợ các hoạt động khám phá trong tương lai của con người lên Mặt Trăng và Sao Hỏa, đồng thời nâng cao khả năng sẵn sàng ứng phó với thời tiết không gian của quốc gia. Ba tàu vũ trụ này, cùng nhau hoạt động từ một vị trí thuận lợi, hứa hẹn sẽ mang lại những hiểu biết sâu sắc chưa từng có về Mặt Trời và ảnh hưởng của nó đối với hành tinh của chúng ta, đảm bảo sự an toàn và khả năng phục hồi cho thế giới kết nối của chúng ta.