Các nhà khoa học tại Viện Nghiên cứu Tây Nam (SwRI), do Tiến sĩ Keiichi Ogasawara dẫn đầu, đã phát hiện ra rằng các ion heli đóng vai trò quan trọng trong việc tạo ra các hạt năng lượng Mặt Trời (SEP). Những phát hiện này, được công bố vào tháng 5 năm 2025, nâng cao hiểu biết của chúng ta về thời tiết không gian và tác động của nó đối với các phi hành gia và tàu vũ trụ.
Các ion heli được hình thành khi các nguyên tử trung tính từ không gian giữa các vì sao bị ion hóa bởi bức xạ tia cực tím của Mặt Trời. Sau đó, các ion này bị bắt bởi từ trường của gió Mặt Trời. Nghiên cứu tiết lộ rằng trong quá trình phun trào nhật hoa (CME), các ion này tăng tốc đến tốc độ cao, trở thành SEP. Dữ liệu từ nhiệm vụ STEREO của NASA đã được sử dụng để theo dõi vận tốc của các ion này trong các sự kiện CME.
Nghiên cứu chỉ ra rằng các ion heli di chuyển với tốc độ nhanh gấp đôi gió Mặt Trời, ngay cả trong thời gian Mặt Trời yên tĩnh. Điều này làm cho chúng trở thành ứng cử viên hàng đầu cho sự tăng tốc trong các cú sốc giữa các hành tinh. Hiểu quá trình tăng tốc này là rất quan trọng để dự đoán và giảm thiểu rủi ro bức xạ do bão Mặt Trời gây ra, cuối cùng là bảo vệ các nhiệm vụ không gian và các phi hành gia.