Các nhà khoa học tại Viện Công nghệ Massachusetts (MIT) đã công bố một khám phá quan trọng về vật liệu mềm, cho thấy chúng có khả năng lưu giữ "ký ức cơ học" từ quá trình sản xuất trong thời gian dài. Những ứng suất dư này, là dấu ấn của các giai đoạn pha trộn ban đầu, có thể ảnh hưởng đến đặc tính của vật liệu theo thời gian, dẫn đến những thay đổi không mong muốn như kem dưỡng da trở nên lỏng hơn.
Nghiên cứu tiên phong này, do Crystal Owens, một nhà nghiên cứu sau tiến sĩ tại Phòng thí nghiệm Khoa học Máy tính và Trí tuệ Nhân tạo (CSAIL) của MIT dẫn đầu, đã phát triển một phương pháp sử dụng máy đo lưu biến kế (rheometer) tiêu chuẩn để đo lường các ứng suất dư này trong các chất liệu dạng gel. Phát hiện quan trọng cho thấy các vật liệu này có thể "nhớ" hướng và thời gian pha trộn ban đầu, giữ lại các ứng suất nội tại có thể khiến chúng dần quay trở lại trạng thái trước đó khi được giải phóng. Điều này giải thích tại sao các lô sản phẩm khác nhau có thể hoạt động khác nhau ngay cả khi quy trình sản xuất được cho là giống hệt nhau.
Khám phá này mang ý nghĩa sâu sắc đối với ngành sản xuất vật liệu mềm. Việc hiểu và định lượng được những ứng suất ẩn giấu trong quá trình chế tạo cho phép các công ty tạo ra những sản phẩm có độ bền cao hơn và hiệu suất ổn định hơn. Ví dụ, việc giảm thiểu ứng suất dư trong sản xuất nhựa đường có thể tạo ra những con đường có khả năng chống chịu tốt hơn với các tác động của môi trường và thời gian. Sự hiểu biết này mở ra cánh cửa để thiết kế vật liệu một cách có chủ đích, mang lại lợi ích lâu dài cho cả nhà sản xuất và người tiêu dùng.
Nghiên cứu, có tựa đề "Sticky Mechanical Memory" và được công bố trên tạp chí Nature Materials, không chỉ làm sáng tỏ hành vi phức tạp của vật liệu mềm mà còn tạo ra những cơ hội mới để nâng cao chất lượng sản phẩm và kéo dài vòng đời của chúng. Nó nhấn mạnh tầm quan trọng của việc xem xét toàn diện các yếu tố trong quá trình sản xuất, nhận ra rằng mỗi bước đều để lại một dấu ấn, một "ký ức" có thể định hình tương lai của vật liệu. Điều này khuyến khích một cách tiếp cận sản xuất có ý thức hơn, nơi sự hiểu biết sâu sắc về bản chất của vật liệu dẫn đến những đổi mới mang lại lợi ích bền vững.