Ngành hàng không đang phải đối mặt với áp lực ngày càng tăng trong việc giảm phát thải carbon. Tại Hoa Kỳ, nghiên cứu đột phá từ Đại học Illinois Urbana-Champaign tiết lộ rằng cỏ roi ngựa, một loài cây đồng cỏ, là một nguồn đầy hứa hẹn cho nhiên liệu hàng không bền vững (SAF). Nghiên cứu nhấn mạnh những lợi thế kinh tế và môi trường của việc trồng các giống cỏ roi ngựa năng lượng hiện đại.
Nhiên liệu hàng không bền vững rất quan trọng để giảm lượng khí thải carbon của du lịch hàng không. Bộ Năng lượng Hoa Kỳ đặt mục tiêu sản xuất 35 tỷ gallon SAF vào năm 2050, cắt giảm một nửa lượng khí thải nhà kính. Cỏ roi ngựa cần ít phân bón nitơ hơn ngô và cung cấp sự ổn định cho đất và chu trình dinh dưỡng.
Hai nghiên cứu thực địa sâu rộng ở Illinois, Iowa, Nebraska và South Dakota đã sử dụng các giống năng suất cao như Independence, Liberty và Carthage. Phân tích kinh tế cho thấy các giống năng lượng hoạt động tốt hơn các giống thức ăn gia súc. Tỷ lệ phân bón nitơ tối ưu khác nhau theo vùng, nhấn mạnh sự cần thiết của quản lý dinh dưỡng tại chỗ.
Khả năng sinh lời tương ứng với các vùng độ cứng của cây trồng USDA: Independence ở vùng 6a, Liberty ở vùng 5b và Carthage ở vùng 4b. Điều này cho thấy việc lựa chọn giống có thể được điều chỉnh cho phù hợp với khí hậu khu vực. Điều này tăng cường cơ hội cho nông dân khai hoang đất biên, làm cho cỏ roi ngựa trở thành một công cụ mạnh mẽ cho năng lượng xanh.
Lợi ích dịch vụ hệ sinh thái đã được đánh giá ở Illinois, so sánh cỏ roi ngựa với ngô không cày xới liên tục. Phát thải oxit nitơ và rửa trôi nitrat đã giảm tới 80% trong các hệ thống cỏ roi ngựa. Điều này là do ứng dụng phân bón nitơ thấp hơn, giảm đáng kể khí nhà kính và ô nhiễm dinh dưỡng.
Lượng khí thải carbon dioxide cao hơn bên dưới cỏ roi ngựa do hệ thống rễ rộng lớn của nó, chứa khoảng 10 megagram carbon trên mỗi ha. Cỏ roi ngựa phát triển mạnh trên đất biên, giảm cạnh tranh với cây lương thực. Điều này giảm thiểu rủi ro thay đổi sử dụng đất, tăng cường lợi ích môi trường của cây trồng năng lượng sinh học.
Giáo sư DoKyoung Lee của Đại học Illinois nhấn mạnh rằng nghiên cứu này cung cấp một sự hiểu biết tinh tế về hiệu suất của cỏ roi ngựa. Khả năng lưu trữ carbon bền vững của rễ cỏ roi ngựa củng cố vai trò của nó trong nông nghiệp thông minh với khí hậu. Với sự tinh chỉnh liên tục, cỏ roi ngựa có thể cung cấp năng lượng cho máy bay phản lực của ngày mai, đặt nền móng cho một tương lai nơi nhiên liệu bền vững bay cao.