Các nhà nghiên cứu tại nhóm nghiên cứu Surfcat (Hóa học Bề mặt và Xúc tác) của Đại học Seville đã đạt được những tiến bộ trong việc chuyển đổi chất thải thành nhiên liệu sinh học bền vững. Đổi mới này tập trung vào việc tinh chỉnh quy trình tạo ra nhiên liệu sinh học từ chất thải đô thị, CO2 và vật liệu thải loại.
Với việc điện khí hóa vẫn chưa khả thi cho các lĩnh vực vận tải hạng nặng như hàng không và vận tải biển, nhiên liệu sinh học mang đến một giải pháp thay thế đầy hứa hẹn. Nhóm Surfcat sử dụng quá trình nhiệt phân và khí hóa để phân hủy các vật liệu thải khác nhau, bao gồm rác thải đô thị, carbon dioxide, sinh khối, quần áo thải và bùn thải. Khí hoặc chất lỏng thu được sau đó được xử lý bằng cách sử dụng chất xúc tác tiên tiến, một kỹ thuật đã được cấp bằng sáng chế.
Giáo sư Tomás Ramírez-Reina ví quá trình xúc tác như thêm "gia vị" để tăng tốc độ tạo ra các hợp chất hóa học mong muốn đồng thời giảm tiêu thụ năng lượng. Nhà hóa học hàng đầu José Antonio Odriozola nhấn mạnh khả năng thích ứng của quy trình với các dòng chất thải khác nhau, thúc đẩy nền kinh tế tuần hoàn. Nhóm cũng đang khám phá việc sử dụng hydro để tăng cường sản xuất nhiên liệu sinh học.
Mặc dù chi phí của nhiên liệu sinh học hiện cao hơn nhiên liệu hóa thạch, nhưng lợi ích môi trường của nó là rất đáng kể. Các nhà máy thí điểm đang được lên kế hoạch cho các bãi chôn lấp chất thải và các cơ sở xử lý nước thải, có khả năng biến quản lý chất thải thành sản xuất nhiên liệu. Nghiên cứu này làm nổi bật tiềm năng của chất thải để cung cấp năng lượng cho giao thông vận tải, giảm khí thải và thúc đẩy nền kinh tế tuần hoàn.