Hãy tưởng tượng một thế giới nơi điện thoại thông minh có màn hình cảm ứng bằng gỗ và nhà cửa có cửa sổ bằng gỗ. Các nhà nghiên cứu tại Đại học Kennesaw State đang tiên phong trong lĩnh vực gỗ trong suốt, một giải pháp thay thế bền vững, thân thiện với môi trường cho nhựa, với khả năng phân hủy sinh học và dẫn điện được tăng cường.
Bharat Baruah, một giáo sư hóa học, được truyền cảm hứng từ sở thích làm mộc và các kỹ thuật xây dựng cổ của Ấn Độ, đã tìm cách tạo ra một vật liệu tự nhiên, có thể phân hủy sinh học. Gỗ trong suốt truyền thống thường kết hợp nhựa để tăng độ bền, nhưng nhóm của Baruah đã tìm đến thiên nhiên để tìm giải pháp.
Sử dụng gỗ balsa, nhóm đã chiết xuất lignin và hemicellulose, để lại một mạng lưới cellulose. Mạng lưới này sau đó được lấp đầy bằng hỗn hợp lòng trắng trứng và chiết xuất gạo, cùng với chất làm cứng, tạo ra các lát gỗ bền, dẻo, bán trong suốt.
Nhóm đã thử nghiệm hiệu quả năng lượng của vật liệu bằng cách cải tạo một ngôi nhà chim bằng cửa sổ gỗ trong suốt. Kết quả cho thấy nhiệt độ bên trong mát hơn 9-11 độ F so với kính, cho thấy tiềm năng của nó như một giải pháp thay thế cửa sổ tiết kiệm năng lượng.
Hơn nữa, việc kết hợp dây nano bạc vào gỗ đã làm cho nó dẫn điện, mở ra cơ hội cho các ứng dụng trong cảm biến đeo được và lớp phủ pin mặt trời. Mặc dù dây nano bạc không thể phân hủy sinh học, nhưng nhóm nghiên cứu đặt mục tiêu khám phá các vật liệu dẫn điện khác như graphene để tạo ra loại gỗ trong suốt hoàn toàn tự nhiên. Baruah nhấn mạnh việc dự án sử dụng các vật liệu rẻ tiền, khuyến khích sinh viên theo đuổi nghiên cứu có tác động mà không cần đầu tư tài chính đáng kể.