Mọi sinh vật sống đều phát ra một ánh sáng mờ nhạt, một hiện tượng được gọi là phát xạ photon siêu yếu (UPE) hoặc bio photon. Đây không phải là một hào quang huyền bí, mà là một sự kiện vật lý thực tế, một sản phẩm phụ của quá trình trao đổi chất của tế bào, đặc biệt là quá trình oxy hóa trong ty thể.
Các nhà nghiên cứu tại Đại học Calgary, Canada, đã chứng minh một cách thuyết phục sự hiện diện của UPE trong tất cả các sinh vật sống. Sử dụng camera EMCCD và CCD có độ nhạy cao, họ đã ghi lại ánh sáng mờ nhạt, ánh sáng này mờ dần gần như ngay sau khi chết.
Nghiên cứu, được thực hiện trong một căn phòng tối, đã so sánh hình ảnh của chuột sống và chuột chết. Sự khác biệt về phát xạ ánh sáng là rất đáng kể, đến mức không thể chỉ quy cho việc làm mát đơn thuần, vì nhiệt độ cơ thể của chuột được duy trì sau khi chết.
Ánh sáng này là kết quả của các gốc oxy hóa phản ứng được tạo ra trong quá trình hô hấp tế bào. Các phân tử này tương tác với lipid và protein, phát ra photon. Càng có nhiều gốc oxy hóa phản ứng do căng thẳng hoặc chấn thương, thì lượng phát xạ càng lớn.
UPE cung cấp một cách độc đáo để theo dõi sức sống và phản ứng căng thẳng. Ở thực vật, nó có thể phân biệt giữa các bộ phận khỏe mạnh và bị hư hại, đồng thời theo dõi các phản ứng với căng thẳng trong thời gian thực. Lá bị thương phát ra nhiều ánh sáng hơn và thuốc gây mê làm tăng thêm sự phát xạ này.
Tiềm năng chẩn đoán của UPE là rất lớn. Trong y học, nó có thể cho phép phát hiện sớm các bệnh liên quan đến stress oxy hóa, chẳng hạn như bệnh Alzheimer, ung thư và tiểu đường. Các ngành nông nghiệp và thực phẩm có thể sử dụng UPE để kiểm tra sức khỏe cây trồng, độ chín của trái cây và phân biệt giữa các sản phẩm hữu cơ và thông thường.
Mặc dù vẫn còn nhiều câu hỏi, nhưng UPE được coi là một chỉ số đáng tin cậy về trạng thái trao đổi chất. Với những tiến bộ trong công nghệ phát hiện, UPE có thể sớm trở thành một công cụ chẩn đoán phổ biến trong nhiều lĩnh vực, bao gồm y học, nông nghiệp và giám sát môi trường.