Các nhà khoa học đã phát triển kính áp tròng cải tiến, cho phép con người nhìn thấy ánh sáng hồng ngoại mà không cần nguồn điện bên ngoài hoặc các thủ thuật xâm lấn. Những chiếc kính áp tròng này, được mô tả trong tạp chí Cell vào ngày 22 tháng 5 năm 2025, chuyển đổi bức xạ hồng ngoại thành màu sắc có thể nhìn thấy, mở rộng hiệu quả quang phổ ánh sáng mà mắt người có thể cảm nhận được.
Công nghệ này dựa trên các hạt nano được nhúng bên trong một polyme trong suốt, linh hoạt. Các hạt nano này hấp thụ ánh sáng hồng ngoại, đặc biệt là ánh sáng cận hồng ngoại trong phạm vi 800-1600 nm, và chuyển đổi nó thành bước sóng mà con người có thể nhìn thấy (400-700 nm). Trong các thử nghiệm, người dùng có thể xác định các tín hiệu nhấp nháy từ đèn LED hồng ngoại và cho biết ánh sáng đến từ hướng nào. Điều thú vị là, kính dường như hoạt động tốt hơn khi người đeo nhắm mắt, vì ánh sáng hồng ngoại xuyên qua mí mắt hiệu quả hơn ánh sáng nhìn thấy, giảm nhiễu.
Mặc dù các phiên bản hiện tại yêu cầu nguồn LED mạnh, nhưng nghiên cứu trong tương lai nhằm mục đích tăng cường độ nhạy của kính để có các ứng dụng rộng hơn. Các ứng dụng tiềm năng bao gồm hỗ trợ những người có thị lực kém, hỗ trợ các chuyên gia trong môi trường tối (an ninh, cứu hộ) và thậm chí kết hợp công nghệ này vào kính hoặc thiết bị đeo tiên tiến. Các nhà nghiên cứu cũng đề xuất các ứng dụng tiềm năng trong việc truyền thông tin thông qua ánh sáng hồng ngoại nhấp nháy cho mục đích bảo mật, mã hóa hoặc chống hàng giả.