Các nhà khảo cổ học đã phát hiện những bằng chứng thuyết phục về tục ăn thịt người thời kỳ Đồ đá mới tại Hang El Mirador, Tây Ban Nha. Những hài cốt của ít nhất 11 cá nhân, bao gồm cả trẻ em và người lớn, cho thấy dấu hiệu bị cắt xẻo và tiêu thụ, có niên đại khoảng 5.700 năm trước. Phát hiện này làm sáng tỏ một khía cạnh bạo lực và phức tạp trong xã hội tiền sử.
Phân tích hơn 600 mảnh xương đã tiết lộ các dấu hiệu chế biến sau khi chết rõ ràng, bao gồm các vết cắt để lóc thịt và lấy tủy, cũng như một số xương có dấu răng người, cho thấy hành vi ăn thịt đồng loại. Phương pháp định tuổi bằng carbon phóng xạ đặt sự kiện này vào khoảng thời gian từ 5.709 đến 5.573 năm trước, thuộc thời kỳ Đồ đá mới muộn. Đây là giai đoạn mà các cộng đồng nông nghiệp đang phát triển mạnh mẽ, chăn nuôi gia súc và trồng trọt, đồng thời cũng là thời kỳ cạnh tranh lãnh thổ và tài nguyên gia tăng.
Phân tích đồng vị Strontium đã xác nhận rằng các nạn nhân là người địa phương thuộc Bán đảo Iberia. Điều này cho thấy hành vi ăn thịt người có khả năng là kết quả của xung đột giữa các nhóm láng giềng hoặc đối địch, thay vì là một cuộc tấn công của người từ nơi xa đến. Các nhà nghiên cứu cho rằng hành vi này có thể là một hình thức "loại bỏ tối thượng" đối với một nhóm đối thủ, nhằm khẳng định sự thống trị và củng cố quyền lực xã hội, chứ không hẳn là do nghi lễ hay tình trạng thiếu lương thực.
Phát hiện tại Hang El Mirador bổ sung vào bằng chứng ngày càng tăng về tục ăn thịt người trong thời kỳ Đồ đá mới ở châu Âu, thách thức những quan niệm trước đây về các xã hội thời tiền sử. Các trường hợp tương tự đã được tìm thấy tại các địa điểm khác ở châu Âu như Herxheim và Fontbrégoua. Hang El Mirador cũng cho thấy bằng chứng về tục ăn thịt người trong thời đại Đồ đồng, cho thấy sự tồn tại của các hành vi bạo lực này qua nhiều giai đoạn lịch sử. Nghiên cứu này nhấn mạnh sự phức tạp của hành vi con người trong thời kỳ Đồ đá mới, một giai đoạn đầy biến động với sự phát triển nông nghiệp, thay đổi cấu trúc xã hội và đôi khi là xung đột giữa các cộng đồng. Việc hiểu rõ hơn về những sự kiện như thế này giúp chúng ta có cái nhìn sâu sắc hơn về cách các xã hội tiền sử đối mặt với thách thức và duy trì sự tồn tại của mình trong một thế giới đầy biến động.