Các nhà khoa học từ Trường Môi trường Yale đã công bố một khám phá đột phá về hàng nghìn tỷ vi khuẩn cư trú bên trong các mô gỗ của cây, đóng vai trò quan trọng trong hệ sinh thái rừng và sức khỏe tổng thể của cây. Nghiên cứu, được công bố trên tạp chí Nature vào ngày 6 tháng 8 năm 2025, cho thấy mỗi cây có thể chứa tới một nghìn tỷ vi khuẩn, mở ra một lĩnh vực mới trong việc hiểu về sinh lý học của cây và sinh thái học rừng.
Nghiên cứu đã khảo sát 150 cây thuộc 16 loài khác nhau ở đông bắc Hoa Kỳ. Kết quả cho thấy các cộng đồng vi sinh vật này được phân bố riêng biệt trong phần lõi gỗ (heartwood) và phần gỗ dác (sapwood), mỗi khu vực có hệ vi sinh vật đặc trưng riêng. Phần lõi gỗ chủ yếu là nơi sinh sống của các vi khuẩn kỵ khí, phát triển mạnh trong môi trường không có oxy, trong khi phần gỗ dác lại là nơi cư trú của các vi khuẩn hiếu khí, cần oxy để tồn tại. Các vi sinh vật này đang tích cực sản sinh khí và luân chuyển dinh dưỡng, cho thấy vai trò thiết yếu của chúng trong các quá trình nội tại của cây. Sự khác biệt đáng kể trong các cộng đồng vi sinh vật giữa các loài cây khác nhau, ví dụ như cây phong đường và cây thông, gợi ý về một mối quan hệ đồng tiến hóa tiềm năng giữa cây và vi sinh vật. Các nhà nghiên cứu, bao gồm cả nhà khoa học hàng đầu Jonathan Gewirtzman, nhấn mạnh rằng còn một kho tàng đa dạng sinh học khổng lồ chưa được khám phá bên trong các cây trên toàn thế giới. Việc hiểu rõ hơn về các cộng đồng vi sinh vật này là vô cùng cần thiết, đặc biệt khi biến đổi khí hậu có thể ảnh hưởng đến chúng. Một số vi khuẩn có thể mang lại giải pháp tiềm năng cho sự phát triển của cây, tăng cường khả năng kháng bệnh, hoặc thậm chí sản xuất các hợp chất có giá trị. Các nhà khoa học như Mark Bradford và Peter Raymond tin rằng việc làm sáng tỏ mối quan hệ phức tạp giữa cây xanh và cộng đồng vi sinh vật nội tại của chúng sẽ cung cấp những hiểu biết sâu sắc về chức năng của chúng trong hệ sinh thái rừng và tiềm năng ứng dụng trong việc giải quyết các thách thức của biến đổi khí hậu. Một số nghiên cứu khác cũng chỉ ra rằng các vi sinh vật đất có thể giúp cây chống chịu tốt hơn với các tác động tiêu cực của biến đổi khí hậu, như hạn hán, và các cộng đồng vi sinh vật này có thể là một chiến lược thích ứng nhanh chóng với những thay đổi của môi trường.