ADN cổ đại tiết lộ rằng việc chôn cất một đứa trẻ ở Bồ Đào Nha, cách đây 28.000 năm, xác nhận sự giao phối giữa người và Neanderthal, mang đến những hiểu biết sâu sắc về tổ tiên phức tạp và các hoạt động văn hóa chung của chúng ta.
Các nhà nghiên cứu đã xem xét lại một bộ xương được phát hiện cách đây 27 năm ở Bồ Đào Nha. Các di tích, thể hiện các đặc điểm của cả người hiện đại và người Neanderthal, cho thấy đứa trẻ là một giống lai. Các phương pháp xác định niên đại được cập nhật hiện đặt việc chôn cất vào khoảng 28.000 năm trước, trong thời kỳ cả hai quần thể cùng tồn tại ở châu Âu.
Xương của đứa trẻ bị nhuộm màu đỏ son, một loại sắc tố, cho thấy một nghi lễ chôn cất. Các đặc điểm hỗn hợp của bộ xương ủng hộ ý kiến cho rằng việc giao phối không phải là hiếm. Điều này thách thức quan niệm rằng những cuộc kết hợp như vậy là những sự kiện hiếm hoi.
Phương pháp xác định niên đại bằng radiocarbon truyền thống tỏ ra không đáng tin cậy do ô nhiễm. Các nhà khoa học đã sử dụng một phương pháp phân tích hydroxyproline, một axit amin trong collagen xương. Điều này cho phép ước tính tuổi chính xác hơn, xác nhận rằng đứa trẻ sống trong thời kỳ chồng chéo giữa người và Neanderthal.
Tỷ lệ chi của đứa trẻ giống với người Neanderthal, trong khi các đặc điểm hộp sọ tương tự như người hiện đại. Sự pha trộn các đặc điểm này củng cố lý thuyết giao phối. Nó cho thấy các cá thể lai đóng một vai trò trong quá trình tiến hóa của con người trong kỷ băng hà.
Ngôi mộ cũng chứa đựng những manh mối về các hoạt động văn hóa. Vết bẩn màu đỏ son và việc bọc da động vật có thể có cho thấy các nghi lễ mang tính biểu tượng. Những hoạt động này có thể đã được chia sẻ giữa các nhóm người khác nhau.
Mặc dù xương hươu và than củi được tìm thấy gần đó, nhưng việc xác định niên đại cho thấy chúng có trước khi chôn cất. Do đó, những vật phẩm này có thể không phải là một phần của nghi lễ chôn cất. Các nhà nghiên cứu có kế hoạch áp dụng phương pháp xác định niên đại này cho các di tích khác.
Khám phá này làm nổi bật sự liên kết của nguồn gốc loài người. Việc chôn cất đứa trẻ phản ánh các truyền thống chung và sự pha trộn của các nhóm khác nhau. Nó định hình sự hiểu biết của chúng ta về chúng ta là ai ngày nay.